Biography
by Bruce Eder
Dick Contino is remembered today for his performances in notoriously (and, one might add, enjoyably) bad movies such as Daddy-O (1959) and The Beat Generation (1960). But for about three years, from 1948 until 1951, Contino was a star attraction as a musician, earning 4,000 dollars a night. He had a recording contract with RCA Victor and an instrument named after him, could write his own ticket, and all of that as an accordionist. True, the accordion has oftentimes failed to gain acceptance as a "serious" instrument in certain quarters -- Robert Klein probably put it best on Child of the 50's when he described the accordion as "groovy if you're in a prisoner-of-war camp, someplace where you don't have access to 'real' instruments" -- but in the mid-20th century it was popular, and Contino was its most popular exponent in a period before electric guitars were played by anyone outside of the jazz field.
Born in Fresno, California, in 1930, Contino took up the accordion as a boy and began entering talent competitions during the mid-'40s, ultimately winning first prize during 1947 in a contest run by bandleader Horace Heidt. He put Contino under contract and featured him on his weekly radio show, The Horace Heidt Youth Opportunity Hour, where the teenager became a star. Contino's two most popular numbers were "Lady of Spain" and "Bumble Boogie." The accordionist later sued Heidt to get out of his contract, and then organized his own band. During 1949 and 1950, he played to capacity houses at some of the choicest venues in the country, including the Waldorf Astoria Hotel in New York, his earnings reaching 4,000 dollars a night. By 1950, there was a "Dick Contino" model accordion in production from instrument maker Settimio Soprani, and that same year he signed a contract with RCA Victor. This was followed by the 1951 release of his only album, Dick Contino, recorded at the Starlight Room at the Waldorf.
He seemed destined for a long and profitable career when it all came crashing down in the early spring of 1951. Contino had received his draft notice and reported to the induction center at Fort Ord in California on April 11, and then walked away. His whereabouts were unknown for more than a week and a search had begun when he turned himself in, claiming emotional distress and disorientation as the reason for his unexplained departure. He was convicted of draft evasion and sentenced to six months in prison and a 10,000 dollar fine, to be followed by two years of military service. Contino spent much of that time in Korea before being discharged honorably, with the rank of sergeant, and when he returned to civilian life in early 1954, the scandal had largely been forgotten, but so had he. His career momentum was gone, but he soldiered on, attempting to reinvent himself as a Vic Damone-type singer, which was only partly successful. He made the newspapers for his marriage to actress Leigh Snowden, but also for his voluntary bankruptcy in 1957.
At the end of the 1950s, he made appearances in four films, including a starring role -- in an abortive attempt to present Contino as a kind of Elvis Presley-type rock & roll singer -- in the low-budget crime drama Daddy-O. Contino kept on performing as an accordionist right to the end of the 20th century. In 1991, he also returned to the pop culture consciousness when Daddy-O was shown on Mystery Science Theater 3000. Dick Contino died in Fresno in April 2017 at the age of 87.
https://www.allmusic.com/artist/dick-contino-mn0001202666/biography
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Biografía
por Bruce Eder
Dick Contino es recordado hoy en día por sus actuaciones en películas notoriamente (y, se podría añadir, agradablemente) malas como Daddy-O (1959) y The Beat Generation (1960). Pero durante unos tres años, de 1948 a 1951, Contino fue una atracción estrella como músico, ganando 4.000 dólares por noche. Tenía un contrato de grabación con RCA Victor y un instrumento que llevaba su nombre, podía escribir su propio billete, y todo eso como acordeonista. Es cierto que el acordeón a menudo no ha sido aceptado como un instrumento "serio" en ciertos sectores -Robert Klein probablemente lo expresó mejor en Child of the 50's cuando describió el acordeón como "genial si estás en un campo de prisioneros de guerra, en algún lugar donde no tienes acceso a instrumentos 'reales'- pero a mediados del siglo XX era popular, y Contino fue su exponente más popular en un período antes de que las guitarras eléctricas fueran tocadas por alguien fuera del campo del jazz.
Nacido en Fresno, California, en 1930, Contino empezó a tocar el acordeón de niño y comenzó a participar en concursos de talentos a mediados de los años 40, hasta que ganó el primer premio en 1947 en un concurso organizado por el director de orquesta Horace Heidt. Éste contrató a Contino y lo incluyó en su programa de radio semanal, The Horace Heidt Youth Opportunity Hour, donde el adolescente se convirtió en una estrella. Los dos números más populares de Contino fueron "Lady of Spain" y "Bumble Boogie". El acordeonista demandó más tarde a Heidt para librarse de su contrato, y luego organizó su propia banda. Durante 1949 y 1950, tocó a rebosar en algunos de los locales más selectos del país, incluido el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York, y sus ganancias alcanzaron los 4.000 dólares por noche. En 1950, el fabricante de instrumentos Settimio Soprani fabricaba un acordeón modelo "Dick Contino", y ese mismo año firmó un contrato con RCA Victor. En 1951 se publicó su único álbum, Dick Contino, grabado en el Starlight Room del Waldorf.
Parecía destinado a una larga y provechosa carrera cuando todo se vino abajo a principios de la primavera de 1951. Contino había recibido su aviso de reclutamiento y se presentó en el centro de inducción de Fort Ord, en California, el 11 de abril, y luego se marchó. Su paradero fue desconocido durante más de una semana y se había iniciado una búsqueda cuando se entregó, alegando malestar emocional y desorientación como motivo de su inexplicable marcha. Fue declarado culpable de evasión de la conscripción y condenado a seis meses de prisión y a una multa de 10.000 dólares, a la que seguirían dos años de servicio militar. Contino pasó gran parte de ese tiempo en Corea antes de ser licenciado honorablemente, con el rango de sargento, y cuando regresó a la vida civil a principios de 1954, el escándalo se había olvidado en gran medida, pero él también. El impulso de su carrera había desaparecido, pero siguió adelante, intentando reinventarse como cantante tipo Vic Damone, lo que sólo tuvo un éxito parcial. Salió en los periódicos por su matrimonio con la actriz Leigh Snowden, pero también por su quiebra voluntaria en 1957.
A finales de la década de 1950, apareció en cuatro películas, incluyendo un papel protagonista -en un intento frustrado de presentar a Contino como una especie de cantante de rock & roll al estilo de Elvis Presley- en el drama criminal de bajo presupuesto Daddy-O. Contino siguió actuando como acordeonista hasta finales del siglo XX. En 1991, también volvió a la conciencia de la cultura pop cuando Daddy-O se emitió en Mystery Science Theater 3000. Dick Contino murió en Fresno en abril de 2017 a la edad de 87 años.
https://www.allmusic.com/artist/dick-contino-mn0001202666/biography
1. Two Loves Have I (J'Ai Deux Amours)
2. Mam'Selle
3. The Petite Waltz
4. Comme Ci, Comme Ca
5. My Man (Mon Homme)
6. The Song From Moulin Rouge (Where Is Your Heart)
7. Beyond The Sea (La Mer)
8. Under The Bridges Of Paris
9. Blues (From "An American In Paris")
10. Symphony
11. Domino
12. Parlez Moi D'Amour (Speak To Me Of Love)
Note: LP-Rip
1956
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