CD 1 - Return Of The Instro-Hipsters Vol. 1 On the Brink

 

Review by Richie Unterberger  
From the mid-'60s to the early '70s, there were quite a few instrumental releases recorded in the U.K. that seemed geared toward the easy listening market. Or, if the intention wasn't quite as gauche, they certainly weren't meant for the average rock fan, who likely wanted something hipper with more vocals and guitars. Still, even if the limited audience for these might have been (at least in part) listeners who wanted to feel a little hip without getting too far out, the musicians nonetheless couldn't help but be influenced by the rock, soul, and jazz trends of the day. On the Brink: Return of the Instro-Hipsters is a 20-track compilation of cuts from obscure 1965-1973 releases in this mold, with Swinging London go-go-like organs and brass being perhaps the most common (though by no means only) ingredients in the arrangements. There are a few names here that will be known to serious British Invasion fans, like Mike Vickers (from Manfred Mann), Jim Sullivan (the numero uno British rock session guitarist before Jimmy Page eclipsed him), Wynder K. Frog, the Mike Cotton Sound, the Dave Davani Four, Vic Flick (famous for playing on "The James Bond Theme"), and British senior jazz statesman Chris Barber; others are known as top cats in the British easy listening arena and have already been honored by reissues of their own (Ken Woodman and John Schroeder).

While any compilation that takes such an unusual angle to such a heavily mined reissue field as British '60s pop is to be applauded, you'd have a hard time pushing all of this as essential listening, even within its narrow subgenre. A good deal of it really is kind of mundane background soul-rock instrumental music -- something that could have worked satisfactorily on B-movie soundtracks of the era, but which doesn't stand too well on its own two feet. There are occasional psychedelic echoes on sitar and screeching fuzz guitar, but these sound more like cheesy appropriations to make the cuts seem more "with it" than they sound like outbursts of creativity. It's only occasionally that the tracks let rip with the groovy organ and devious spy guitar licks lots of curious listeners will really want to hear, as the Dave Davani Four's fine cover of the "Top of the Pops" theme and the Vic Flick Sound's "West of Windward" do on both counts. As for other gut-grabbers, Ken Woodman's Piccadilly Brass' "Mexican Flier" would have worked great as a '60s Bond-like thriller theme, and the Chris Barber Soul Band's "Morning Train" (from 1965) has to be the veteran jazzer's most effective stab at the pop/rock market, with some great Brian Auger organ and an edgy jazz-blues fusion that approximates (but doesn't quite match) the sound of the Graham Bond Organisation. Some worthwhile and fun stuff here, then, but there's a significant gap between the best of it and the rest of it.
https://www.allmusic.com/album/on-the-brink-return-of-the-instro-hipsters-mw0000578107

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Reseña de Richie Unterberger  
Desde mediados de los 60 hasta principios de los 70, se grabaron en el Reino Unido bastantes discos instrumentales que parecían orientados al mercado de la música fácil. O, si la intención no era tan desmañada, ciertamente no estaban pensados para el aficionado al rock medio, que probablemente quería algo más moderno con más voces y guitarras. Sin embargo, aunque el público limitado de estas canciones podía ser (al menos en parte) oyentes que querían sentirse un poco a la moda sin ir demasiado lejos, los músicos no podían evitar la influencia de las tendencias del rock, el soul y el jazz de la época. Al borde del abismo: Return of the Instro-Hipsters es una compilación de 20 pistas de cortes de oscuros lanzamientos de 1965-1973 en este molde, con órganos de tipo go-go del Swinging London y metales que son quizás los ingredientes más comunes (aunque de ninguna manera los únicos) en los arreglos. Hay algunos nombres aquí que serán conocidos por los fans serios de la Invasión Británica, como Mike Vickers (de Manfred Mann), Jim Sullivan (el guitarrista de sesión número uno del rock británico antes de que Jimmy Page lo eclipsara), Wynder K. Frog, el Mike Cotton Sound, los Dave Davani Four, Vic Flick (famoso por tocar en "The James Bond Theme"), y el veterano estadista del jazz británico Chris Barber; otros son conocidos como los mejores en el ámbito del easy listening británico y ya han sido honrados con reediciones propias (Ken Woodman y John Schroeder).

Si bien hay que aplaudir cualquier compilación que adopte un ángulo tan inusual en un campo de reediciones tan explotado como el del pop británico de los 60, sería difícil considerar todo esto como una escucha esencial, incluso dentro de su estrecho subgénero. Una buena parte de él es realmente una especie de música instrumental soul-rock de fondo, algo que podría haber funcionado satisfactoriamente en las bandas sonoras de las películas de serie B de la época, pero que no se sostiene demasiado bien por sí mismo. Hay ecos psicodélicos ocasionales en el sitar y en la guitarra fuzz chillona, pero suenan más como apropiaciones cursis para hacer que los cortes parezcan más "con él" que como estallidos de creatividad. Sólo de vez en cuando los temas se desbordan con el órgano groovy y los retorcidos licks de guitarra espía que muchos oyentes curiosos querrán escuchar, como la excelente versión de Dave Davani Four del tema "Top of the Pops" y "West of Windward" de Vic Flick Sound. En cuanto a otros temas que nos hacen sentirnos cómodos, "Mexican Flier" de Ken Woodman's Piccadilly Brass habría funcionado muy bien como tema de un thriller de los años 60, y "Morning Train" de la Chris Barber Soul Band (de 1965) debe ser la puñalada más efectiva del veterano jazzer en el mercado del pop/rock, con un gran órgano de Brian Auger y una fusión de jazz-blues que se aproxima (pero no coincide del todo) al sonido de la Graham Bond Organisation. Por lo tanto, hay cosas que valen la pena y son divertidas, pero hay una brecha significativa entre lo mejor y el resto.
https://www.allmusic.com/album/on-the-brink-return-of-the-instro-hipsters-mw0000578107

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