Art Blakey & The Jazz Messengers • Just Coolin'

 

Review by Thom Jurek
Drummer Art Blakey was a core member of Blue Note's stable between 1947 and 1967. His ever-evolving Jazz Messengers hosted and showcased a constant influx of great musicians on more than 20 albums, most of whom have become legends. The discovery of a finished album from 1959 is enough to raise any jazz fan's blood pressure in anticipation. Just Coolin' was cut at Rudy Van Gelder's studio five weeks before the Birdland concerts that became the two-volume At the Jazz Corner of the World. The live dates reprise four of these six tunes.

Though short-lived, the lineup here is, as one would expect from this period, top tier: Blakey is accompanied by tenorist Hank Mobley (a founding Jazz Messenger in 1954), trumpeter Lee Morgan, pianist Bobby Timmons, and bassist Jymie Merritt. The recording immediately prior to this was 1958's immortal Moanin' with Benny Golson on tenor. After Golson left, Blakey asked Mobley to rejoin for this March session. (Three months later, the saxophonist skipped a gig in Canada and Blakey hired Wayne Shorter.) Mobley brought three tunes: "Hipsippy Blues," "M&M," and "Just Coolin'." Of the remainder, Timmons contributed "Quick Trick."

While there is an uncharacteristic looseness revealed in the group-played thematic statements, the interplay between soloists and rhythm section is inspired and fluid. While opener "Hipsippy Blues" commences with the trademark blues feel redolent of Blakey's musical vernacular, Mobley's solo stretches them to the breaking point with its relaxed sophistication, while Morgan follows with an understated break, that transforms itself into jazz fire. The Jazz Messengers understood their group sound implicitly. Check the chart in Tin Pan Alley songwriting queen Bernice Petkere's "Close Your Eyes"; if you didn't already know, you'd swear it was penned by Mobley or Timmons. The trumpeter's solo reaches for the sky in just a couple of choruses, while Mobley digs a bluesy furrow in his. The uncredited "Jimerick" is a scorching exercise in bebop with Blakey and Timmons dueling for dominance. Mobley gets extremely playful as he quotes from "Cheek to Cheek" and other pop tunes and balances the energy. Timmons' "Quick Trick" is the only known version of the tune. An exercise in free and easy, it contains wonderful solos from the pianist and Morgan. Mobley's "M&M" is titled for the horn players and initially offered at a slightly more relaxed tempo than the Birdland take. That said, its more sophisticated chart creates an abundant space for all three soloists to challenge and complement one another. The title cut first appeared on Mobley's 1955 Blue Note debut (Blakey was its drummer). It starts at midtempo, but Mobley's swinging entrance increases the tension almost immediately. Morgan's soulful, dazzling solo is easily his best here. Merritt and Blakey also offer hard-grooving statements together and separately. Just Coolin' may not be a Holy Grail, but it's well worth the wait as it reveals a band in transition firing on all cylinders.
https://www.allmusic.com/album/just-coolin-mw0003364642

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Reseña de Thom Jurek
El baterista Art Blakey fue uno de los miembros principales del establo de Blue Note entre 1947 y 1967. Sus Jazz Messengers, en constante evolución, acogieron y mostraron un flujo constante de grandes músicos en más de 20 álbumes, la mayoría de los cuales se han convertido en leyendas. El descubrimiento de un álbum terminado de 1959 es suficiente para elevar la presión sanguínea de cualquier aficionado al jazz con anticipación. Just Coolin' se grabó en el estudio de Rudy Van Gelder cinco semanas antes de los conciertos de Birdland que se convirtieron en los dos volúmenes de At the Jazz Corner of the World. Las fechas en directo retoman cuatro de estos seis temas.

Aunque de corta duración, la formación aquí es, como cabría esperar de esta época, de primer nivel: Blakey está acompañado por el tenorista Hank Mobley (fundador de Jazz Messenger en 1954), el trompetista Lee Morgan, el pianista Bobby Timmons y el bajista Jymie Merritt. La grabación inmediatamente anterior a ésta fue el inmortal Moanin' de 1958 con Benny Golson como tenor. Tras la marcha de Golson, Blakey pidió a Mobley que se uniera de nuevo a la sesión de marzo. (Tres meses después, el saxofonista se saltó un concierto en Canadá y Blakey contrató a Wayne Shorter). Mobley aportó tres temas: "Hipsippy Blues", "M&M" y "Just Coolin'". Del resto, Timmons contribuyó con "Quick Trick".

Aunque hay una soltura poco característica en las declaraciones temáticas del grupo, la interacción entre los solistas y la sección rítmica es inspirada y fluida. Mientras que el primer tema, "Hipsippy Blues", comienza con la sensación de blues característica de la lengua musical de Blakey, el solo de Mobley los lleva al punto de ruptura con su relajada sofisticación, mientras que Morgan sigue con una pausa discreta, que se transforma en fuego de jazz. Los Jazz Messengers entendían el sonido de su grupo de forma implícita. Comprueba el gráfico de "Close Your Eyes" de la reina de las canciones de Tin Pan Alley Bernice Petkere; si no lo supieras, jurarías que fue escrita por Mobley o Timmons. El solo del trompetista alcanza el cielo en sólo un par de estribillos, mientras que Mobley cava un surco de blues en el suyo. La no acreditada "Jimerick" es un abrasador ejercicio de bebop con Blakey y Timmons batiéndose en duelo por el dominio. Mobley se pone muy juguetón al citar "Cheek to Cheek" y otras melodías pop y equilibra la energía. El "Quick Trick" de Timmons es la única versión conocida de la melodía. Un ejercicio de libertad y facilidad, contiene maravillosos solos del pianista y de Morgan. M&M" de Mobley se titula para los trompetistas y se ofrece inicialmente a un tempo ligeramente más relajado que la toma de Birdland. Sin embargo, su gráfico más sofisticado crea un espacio abundante para que los tres solistas se desafíen y complementen entre sí. El corte que da título al disco apareció por primera vez en el debut de Mobley en Blue Note en 1955 (Blakey era su batería). Comienza a medio tiempo, pero la entrada de Mobley aumenta la tensión casi inmediatamente. El solo de Morgan, conmovedor y deslumbrante, es sin duda el mejor. Merritt y Blakey también ofrecen declaraciones de ritmo duro juntos y por separado. Puede que Just Coolin' no sea el Santo Grial, pero la espera merece la pena, ya que revela una banda en transición que funciona a pleno rendimiento.
https://www.allmusic.com/album/just-coolin-mw0003364642

Tracklist:
1 - Hipsippy Blues - 6:40
2 - Close Your Eyes - 6:26
3 - Jimerick - 6:22
4 - Quick Trick - 4:43
5 - M&M - 5:59
6 - Just Coolin' - 8:43


Credits:
    Bass – Jymie Merritt
    Design [Cover] – Todd Gallopo
    Drums – Art Blakey
    Liner Notes – Bob Blumenthal
    Mastered By – Bernie Grundman
    Photography By – Francis Wolff
    Piano – Bobby Timmons
    Producer [For Release] – Zev Feldman
    Producer [Original Session] – Alfred Lion
    Recorded By – Rudy Van Gelder
    Tenor Saxophone – Hank Mobley
    Trumpet – Lee Morgan

Notes:
Recorded on March 8, 1959. All tracks previously unissued.


Label: Blue Note ‎– B003164102, Blue Note ‎– ST-64102
Released: 17 Jul 2020
Genre: Jazz
Style:Hard Bop
https://www.discogs.com/Art-Blakey-The-Jazz-Messengers-Just-Coolin/release/15639198

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