The Skatalites • Foundation Ska (32 Authentic Ska Hits)

 

Review by Jo-Ann Greene
As fans are well aware, although the Skatalites only officially existed for a mere 14 months or so, the bandmembers' impact on Jamaican music extended far beyond that brief period into the rocksteady era and then the reggae era and beyond, and stretching back into the island's pre-recording days. In various aggregations, the musicians played on vast swathes of songs throughout the '60s, and during the ska years virtually everything that was put on disc featured at least a couple of the men. Foundation Ska delves deeply into this era, exclusively with the group's work for Coxsone Dodd. A good number of the tracks predate the group's official launch, and even then the Studio One head oftentimes preferred to release their singles credited to the composer and/or the main soloist. Thus, although all 32 of the songs within were recorded by the band, many of them never appeared under the group's name. Helpfully, the sleeve notes provide an excellent background piece on the island's early music scene, as well as an exceptional biography of the band drawn from interviews with group members. Best of all, though, the individual soloists are listed for each song, a boon for those desperate to tell the saxophonists' work apart. While instrumentals are the main thrust of the set, five vocal tracks are also featured, a potent reminder of the group's equally crucial work behind the singers. Sadly, Skatalites' vocalist Lord Tanamo seems never to have recorded for Dodd during the ska age, but you do get a scorching number from another one of the band's singers, Jackie Opel, as well as a fabulous duet from Opel and Doreen Schaffer, who also sang live with the group. Filled to the brim with classic after classic -- "Don-De-Lion," "Eastern Standard Time," "Silver Dollar," "Scandal Ska," "Occupation," and so many, many more, just try to find a weak track within. Foundation Ska isn't the definitive set; fans still need to hear their equally masterful material from Treasure Isle, never mind the spectacular numbers they cut for the Yap brothers, but nonetheless this is a stunning and essential set.
https://www.allmusic.com/album/foundation-ska-mw0000029480

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Reseña de Jo-Ann Greene
Como bien saben los aficionados, aunque los Skatalites sólo existieron oficialmente durante unos 14 meses, el impacto de los miembros de la banda en la música jamaicana se extendió mucho más allá de ese breve período en la era del rocksteady y luego en la del reggae y más allá, y se remonta a los días anteriores a la grabación de la isla. En varias agrupaciones, los músicos tocaron en grandes cantidades de canciones durante los años 60, y durante los años del ska prácticamente todo lo que se grabó en disco contó con al menos un par de ellos. Foundation Ska profundiza en esta época, exclusivamente con el trabajo del grupo para Coxsone Dodd. Un buen número de temas son anteriores al lanzamiento oficial del grupo, e incluso entonces el jefe de Studio One prefería a menudo lanzar sus singles acreditados al compositor y/o al solista principal. Así, aunque las 32 canciones que contiene fueron grabadas por la banda, muchas de ellas nunca aparecieron con el nombre del grupo. Afortunadamente, las notas de la carátula ofrecen una excelente información sobre la escena musical de los primeros años de la isla, así como una excepcional biografía de la banda extraída de entrevistas con los miembros del grupo. Lo mejor de todo, sin embargo, es que se enumeran los solistas individuales de cada canción, una ayuda para aquellos que están desesperados por distinguir el trabajo de los saxofonistas. Aunque los temas instrumentales son el eje principal del conjunto, también se incluyen cinco temas vocales, un potente recordatorio del trabajo igualmente crucial del grupo detrás de los cantantes. Lamentablemente, el vocalista de los Skatalites, Lord Tanamo, parece que nunca grabó para Dodd durante la época del ska, pero sí se incluye un número abrasador de otra de las cantantes del grupo, Jackie Opel, así como un fabuloso dúo de Opel y Doreen Schaffer, que también cantaba en directo con el grupo. Lleno hasta los topes de un clásico tras otro - "Don-De-Lion", "Eastern Standard Time", "Silver Dollar", "Scandal Ska", "Occupation", y muchos, muchos más, sólo hay que intentar encontrar un tema flojo dentro. Foundation Ska no es el conjunto definitivo; los fans todavía necesitan escuchar su material igualmente magistral de Treasure Isle, por no hablar de los espectaculares números que cortaron para los hermanos Yap, pero, no obstante, este es un conjunto impresionante y esencial.
https://www.allmusic.com/album/foundation-ska-mw0000029480

Tracks:
CD - 1
1 - Christine Keeler
2 - Fidel Castro
3 - Simmer Down (featuring Bob Marley and The Wailers)
4 - Alley Pang
5 - Exodus
6 - King Solomon
7 - Eastern Standard Time
8 - World's Fair (featuring Stranger Cole & Ken Boothe)
9 - Two For One
10 - I Shoud've Known Better
11 - Hot Cargo
12 - Black Sunday
13 - Ska La Parisienne
14 - Don D Lion
15 - Dick Tracy
16 - Hanging Tree
CD - 2
1 - Scandal Ska
2 - Occupation
3 - Old Rockin' Chair
4 - Third Man Ska
5 - Ringo's Theme Ska
6 - Ringo's Theme (Version Two)
7 - Nimrod
8 - Woman A Come
9 - Cleopatra
10 - Beardsman Ska
11 - Addis Ababa
12 - Silver Dollar
13 - The Vow (featuring Jackie Opel & Doreen Shaffer)
14 - Dr Kildare
15 - Killer Diller
16 - Naked City


Label: Heartbeat Select / Heartbeat CDHB 185/6
Release Date January 4, 1996
Duration: 01:34:03
Genre: Reggae
Styles: Rocksteady, Ska

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