Ernest Ranglin • Boss Reggae

 

Review by Thom Jurek
By the time Boss Reggae was released in 1969 by Ken Khouri's Federal Records, guitarist Ernest Ranglin was already an instrumental star in Jamaica and England. In his twenties during the '50s and early '60s, he helped pioneer ska as a session guitarist at Studio One. As the latter decade moved toward its middle, he held down a nine-month headlining role at Ronnie Scott's Club in London. Ranglin cut a slew of "themed" records for Federal, all of which have seen reissue in the 21st century. Like many recordings of the era, the other studio players are uncredited. They are all aces however, and they had to be: Ranglin's playing, rhythm, and production approaches (there are several kinds of each here) are always from the jazz side of the equation. Opener "Grandfather's Clock" offers a rocksteady take on a British dance band classic, while the very next tune, "Soulful I," reflects Lee Perry & the Upsetters' instrumental cover of a David Issacs' "Since You Are Gone." The latter cut is wild sonically -- the guitarist's jazzy chords and solos are framed in early dubwise grooves and a production style that recalls Les Paul's '50s style. Ranglin proves his pop savvy with a cover of Fred Neil's "Everybody's Talkin'" (though it's based on the hit Nilsson version) with ample wah-wah behind multiple layers of single-string playing, all above a rocksteady-cum-county rhythm section vamp. A sense of humor is evidenced by "Dr. No-Go" with its seamless meld of surf, Northern soul, and reggae. The cover of the Melodians' "Sweet Sensation" is compelling because it's the only cut here dominated by an organ (and also contains a vocal chorus), but Ranglin guides the rhythm section expertly. The set closer is a cover of the Curly Putman and Billy Sherrill countrypolitan classic "My Elusive Dreams." Ranglin and company up the tempo and he delivers otherworldly jazz chord voicings that flow underneath his leads while the rhythm section choogles beside him until the fade. If there's a drawback to this set, it's the length -- it clocks in at under half-an-hour. That said, every single track is a winner. Boss Reggae fleshes out Ranglin's profile as a studio leader and innovator during a pivotal era for reggae.
https://www.allmusic.com/album/boss-reggae-mw0002933343

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Reseña de Thom Jurek
Cuando Boss Reggae fue publicado en 1969 por Federal Records de Ken Khouri, el guitarrista Ernest Ranglin ya era una estrella instrumental en Jamaica e Inglaterra. A los veinte años, durante los años 50 y principios de los 60, ayudó a ser pionero del ska como guitarrista de sesión en Studio One. A mediados de la última década, fue titular durante nueve meses en el Ronnie Scott's Club de Londres. Ranglin grabó una serie de discos "temáticos" para Federal, todos ellos reeditados en el siglo XXI. Como en muchas grabaciones de la época, los demás músicos de estudio no están acreditados. Sin embargo, todos son ases, y tenían que serlo: La forma de tocar, el ritmo y los enfoques de producción de Ranglin (hay varios tipos de cada uno aquí) son siempre del lado del jazz de la ecuación. El primer tema, "Grandfather's Clock", ofrece una versión rocksteady de un clásico de las bandas de baile británicas, mientras que el siguiente tema, "Soulful I", refleja la versión instrumental de Lee Perry & the Upsetters de "Since You Are Gone" de David Issacs. Este último corte es salvaje desde el punto de vista sonoro: los acordes y solos de jazz del guitarrista se enmarcan en los primeros surcos del dub y en un estilo de producción que recuerda al estilo de Les Paul de los años 50. Ranglin demuestra su conocimiento del pop con una versión de "Everybody's Talkin'" de Fred Neil (aunque está basada en la versión del éxito de Nilsson) con un amplio wah-wah detrás de múltiples capas de interpretación de una sola cuerda, todo ello por encima de un vampiro de la sección rítmica de rocksteady. El sentido del humor se pone de manifiesto en "Dr. No-Go" con su perfecta fusión de surf, Northern soul y reggae. La versión de "Sweet Sensation" de los Melodians es convincente porque es el único corte aquí dominado por un órgano (y también contiene un coro vocal), pero Ranglin guía la sección rítmica de forma experta. El cierre del set es una versión del clásico countrypolitano de Curly Putman y Billy Sherrill "My Elusive Dreams". Ranglin y compañía suben el tempo y él ofrece voicings de acordes de jazz de otro mundo que fluyen por debajo de sus pistas mientras la sección rítmica trota a su lado hasta el fundido. Si hay un inconveniente en este disco, es su duración: no llega a la media hora. Dicho esto, cada tema es un éxito. Boss Reggae refuerza el perfil de Ranglin como líder de estudio e innovador durante una época crucial para el reggae.
https://www.allmusic.com/album/boss-reggae-mw0002933343

 Tracklist:
1 - Grandfather´s Clock -
2 - Soulful I -
3 - Liquidation -
4 - Dr. No-Go -
5 - Everybody´s Talking -
6 - Pop-A-Top -
7 - Sweet Sensation -
8 - Scoopy -
9 - There´s A Fire -
10 - My Elusive Dreams -


Credits:
    Arranged By – Ken Lazarus
    Design – Ian Roberts
    Engineer – Paul Khouri
    Liner Notes – Peter G. LaLime
    Photography By – Karl Whitbourne, Richard Khouri
    Producer – Richard Khouri
    Technician [Technical Supervisor] – Louis Davidson

Notes
Recorded in the Federal Record Mfg. Co. Studios, Kingston, Jamaica.


Label: FRM ‎– FRM - 128
Released: 1969
Genre: Reggae
Style: Roots Reggae
https://www.discogs.com/Ernest-Ranglin-Boss-Reggae-Sounds-Ranglin/release/6267827

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