Review by Thom Jurek
Over the last 16 years, Leeds' instrumental funk quartet the New Mastersounds have amassed a sizeable catalog: Ten studio albums, two live dates, two remix collections, and a compilation. Their records are so consistent in carrying the torch for driving, jazzy, retro funk, that it can be daunting to know where to start with them. The Nashville Session provides an answer to that quandary -- with a catch.
At the end of a 2015 tour, the band entered Nashville's analog-centric Welcome to 1979 studio. In front of an invited audience they performed ten tracks from their catalog, as well as a cover of Grant Green's arrangement of James Brown's "In the Middle." The single-session evening was multi-tracked live to one-inch tape. Immediately following, the recording was mixed down to quarter-inch stereo and cut direct to vinyl lacquers. And therein lies the catch: There are 1,000 copies on wax. Period. No other formats. It's not a gimmick. And the evidence is in the record's sound. Instruments bleed through the channels into one another to provide a level of immediacy and even clarity unmatched by their other offerings.
Musically, The Nashville Session finds the New Mastersounds tighter than ever, and at a creative peak. Improvisational elements from previous versions of these tunes have become hardwired into the charts, leaving room for new directions. As a result, while the funk never takes a back seat, and jazz elements come to the fore -- check Joe Tatton's organ solo and Pete Shand's bass breakdowns in opener "One Note Brown" -- Eddie Roberts' chunky guitar vamp in "Burnt Back" draws a straight line through Muscle Shoals, NOLA groove, and Blue Note soul-jazz. "The Minx," with its mix of wah-wah lead guitar, rave-up bassline, Simon Allen's cracking rim-shot breaks, and swelling organ, makes it the spikiest, meanest tune in the set. The verse-chorus-verse structure in "102%" bridges the Meters' "Cissy Strut" to Jimmy McGriff's "Keep Loose." Roberts proves his mettle on the Green chart in the James Brown cover. His unshakeable rhythmic invention is matched only by his precision. Single-string leads sting and bite; they get twinned and build on one another while Shand's bassline sidles up underneath with juicy fills, and Allen's drums punch through the bottom while Tatton's B-3 bubbles and then soars.
The Nashville Session is abundant in groove quotient. At under an hour, it's the perfect length for a listening session or to kick off a party. If you find yourself sitting still while it's playing, it may be well past time to get your pulse checked.
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Reseña de Thom Jurek
Durante los últimos 16 años, el cuarteto de funk instrumental de Leeds, New Mastersounds, ha acumulado un catálogo considerable: Diez álbumes de estudio, dos citas en vivo, dos colecciones de remixes y una compilación. Sus registros son tan consistentes en llevar la antorcha de la conducción, jazzy, retro funk, que puede ser desalentador saber por dónde empezar con ellos. La Sesión de Nashville proporciona una respuesta a ese dilema, con una trampa.
Al final de una gira en 2015, la banda entró en el estudio de Nashville Welcome to 1979, centrado en lo analógico. Delante de un público invitado interpretaron diez temas de su catálogo, así como una portada del arreglo de Grant Green de "In the Middle" de James Brown. La noche de una sola sesión fue grabada en vivo en varias pistas con una cinta de una pulgada. Inmediatamente después, la grabación se mezcló a estéreo de un cuarto de pulgada y se cortó directamente a lacas de vinilo. Y ahí está la trampa: Hay 1.000 copias en cera. Punto. No hay otros formatos. No es un truco. Y la evidencia está en el sonido del disco. Los instrumentos se desangran entre sí a través de los canales para proporcionar un nivel de inmediatez e incluso claridad inigualable por sus otras ofertas.
Musicalmente, The Nashville Session encuentra el Nuevo Mastersound más apretado que nunca, y en un pico creativo. Elementos de improvisación de versiones anteriores de estas melodías se han integrado en las listas de éxitos, dejando espacio para nuevas direcciones. Como resultado, mientras que el funk nunca pasa a un segundo plano, y los elementos de jazz pasan a primer plano -- revisa el solo de órgano de Joe Tatton y las averías de bajo de Pete Shand en el abridor "One Note Brown" -- la robusta vampiresa de guitarra de Eddie Roberts en "Burnt Back" traza una línea recta a través de Muscle Shoals, el groove de NOLA, y el soul-jazz de Blue Note. "The Minx", con su mezcla de guitarra solista wah-wah, la delirante línea de bajo, las roturas del borde de Simon Allen, y el órgano hinchado, lo convierten en la melodía más picante y malvada del set. La estructura del verso-coro en "102%" une el "Cissy Strut" de los medidores con el "Keep Loose" de Jimmy McGriff. Roberts demuestra su valía en la carta verde de la portada de James Brown. Su invención rítmica e inquebrantable es igualada sólo por su precisión. Los cables de una sola cuerda pican y muerden; se hermanan y se construyen uno sobre el otro mientras que la línea de bajo de Shand se eleva por debajo con jugosos rellenos, y los tambores de Allen perforan el fondo mientras que las burbujas B-3 de Tatton y luego se elevan.
La sesión de Nashville es abundante en el cociente del surco. A menos de una hora, es la duración perfecta para una sesión de escucha o para iniciar una fiesta. Si te encuentras sentado quieto mientras está sonando, es posible que ya haya pasado el momento de que te revisen el pulso.
Tracklist
A1 One Note Brown
A2 Coming Up Roses
A3 Burnt Black
A4 Drop It Down
A5 The Minx
B1 102%
B2 Carrot Juice
B3 The Vandenburg Suite
B4 Made For Pleasure
B5 In The Middle
Eddie Roberts: guitar
Simon Allen: drums
Pete Shand: bass
Joe Tatton: keyboards
Notes
Recorded & Mixed on November 9th, 2015.
Genre: R&B, Jazz
Styles: Funk, Soul Jazz, Jazz-Funk
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