egroj world: The Jim Mullen Organ Trio • Smokescreen

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Monday, August 22, 2022

The Jim Mullen Organ Trio • Smokescreen



Jim Mullen “the man with the mutant thumb” is one of Britain’s most popular and respected jazz musicians. Over the course of a long career Mullen has done it all. In the early 70’s he played jazz-rock fusion with organist Brian Auger. He later formed the legendary Morrissey/Mullen Band with tenor saxophonist the late, great Dick Morrissey. The MMB’s brand of soul/jazz/fusion was phenomenally popular and they built up a reputation as a formidable live band. The MMB lasted fifteen years and since this time Mullen has worked in a more conventional jazz context appearing with singer Claire Martin and also running his own quartet.

In recent years the organ trio has been his main creative outlet the current line up being himself, drummer Matt Skelton and Mike Gorman on Hammond (replacing original incumbent Jim Watson).

“Smokescreen” is Mullen’s latest organ trio album following the well received “Gig Bag” from 2004. The trio are a popular live attraction and a mainstay of the festival circuit.

For anyone who has seen Jim Mullen play live the first thing that strikes you is his extraordinary technique. He plays everything with his right thumb-no plectrum or pick-and delivers solos of incredible inventiveness and agility with every note perfectly articulated. It’s a technique Wes Montgomery used to use and is absolutely fascinating to watch. Self taught, Mullen has played that way since he was eight years old, its not done for effect but it is extraordinary and also highly musical. Mullen is a resourceful and swinging soloist and on “Smokescreen” he is just as assured as ever.

“Smokescreen” is pretty much a joy from start to finish. Gorman lays down a great groove on his Hammond B3 and also proves to be a fluent soloist. He largely avoids any hints of the 60’s style cheesiness that can sometimes blight the Hammond sound. Gorman also proves to be a fine composer, contributing five of the album’s titles. Skelton’s uncomplicated but swinging drumming drives everything along beautifully. And then you’ve got the peerless Mullen and that famous thumb.
Saxophonist Stan Sulzmann guests on three tracks. Sulzmann is a consummate player, equally at home on tenor and soprano and he can also double on flute.

Sulzmann is also a fine writer although he does not appear in the composer’s role here. He is comfortable in any context, from a duet with pianist John Taylor to leading his own big band. Something of a gentle giant and with a self-effacing manner Sulzmann is criminally underrated. Here Sulzmann adds his relaxed, smoky, blues tinged tenor to Gorman’s opening “Consolidation” and returns to add more of the same to “When I Grow Up”, also from the pen of Gorman.

Glaswegian Mullen has a special affinity for the songs and poems of his compatriot Robert Burns.  His arrangement of Burns’ “The White Cockade” features Sulzmann’s serpentine soprano alongside Mullen’s crisp guitar. In 2000 Mullen released an entire album of settings of Burns’ works. Simply entitled “Burns” it featured his quartet of the time comprising of Gareth Williams (piano), Mick Hutton (bass) and drummer Gary Husband. Immaculately played by a superb band this album surpasses even “Smokescreen” and is Mullen’s most satisfying work to date.

Mullen also has a fondness for the works of Steely Dan. Here they take on the title track of the “Aja” album. One of Becker and Fagen’s most ambitious compositions the original is something of a tour de force featuring the tenor saxophone of the great Wayne Shorter and the explosive drumming of Steve Gadd. The organ trio more than do it justice on what must have been a very interesting tune to play. Skelton enjoys himself in the drum chair as he interprets Gadd’s role. I seem to remember the Morrissey/Mullen band playing a storming version of “Deacon Blues” also from the “Aja” album.

Other outside material includes Burt Bacharach & Hal David’s “Walk On By”. A version of this subsequently became a somewhat incongruous hit single for The Stranglers. Mullen and Co. wisely avoid the punk approach but still set up an enjoyable groove as the framework for their improvisations.

Also featured are the standards “Stairway To The Stars” and “It Never Entered My Mind” which close the album. “Stairway” is the album’s only ballad and is given an appropriately sensitive reading. “It Never Entered my Mind” is executed in a bustling bebop style and is a rousing way to conclude a fine record.

Gorman’s other credits include “Buzzard Count”, and the title track, both of which groove along in the manner of Jimmy Smith. Both feature the astonishingly nimble guitar of Mullen and the controlled energy of Skelton plus Gorman’s undoubted keyboard skills. “Chances Are” exhibits many of the same virtues but in a slightly more reflective manner.

Mullen contribution with the pen is the boppish “Cornelius” which highlights his clean, swinging guitar style.

All in all “Smokescreen” is a treat. Swinging, grooving and technically dazzling many of the performances on the album are first takes emphasising the trio’s credentials as a terrific live act. There are no airs and graces about Mullen and his trio and the aims of this album are refreshingly unpretentious. Mullen may have been in this game a long time but there’s no doubting the joy he still gets from music making. Long may he continue to do so.
http://www.thejazzmann.com/reviews/review/smokescreen/

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Jim Mullen "el hombre del pulgar mutante" es uno de los músicos de jazz más populares y respetados de Gran Bretaña. A lo largo de una larga carrera, Mullen lo ha hecho todo. A principios de los años 70 tocó jazz-rock fusión con el organista Brian Auger. Más tarde formó la legendaria Morrissey/Mullen Band con el saxofonista tenor Dick Morrissey. La marca de soul/jazz/fusión del MMB fue fenomenalmente popular y se forjó una reputación como una formidable banda de música en vivo. El MMB duró quince años y desde entonces Mullen ha trabajado en un contexto de jazz más convencional apareciendo con la cantante Claire Martin y dirigiendo su propio cuarteto.

En los últimos años el trío de órgano ha sido su principal salida creativa, siendo la alineación actual él mismo, el baterista Matt Skelton y Mike Gorman en Hammond (reemplazando al titular original Jim Watson).

"Smokescreen" es el último álbum de órgano de Mullen después del bien recibido "Gig Bag" de 2004. El trío es una atracción popular en vivo y un pilar del circuito de festivales.

Para cualquiera que haya visto a Jim Mullen tocar en directo, lo primero que le llama la atención es su extraordinaria técnica. Toca todo con el pulgar derecho -sin púa ni púa- y ofrece solos de increíble inventiva y agilidad con cada nota perfectamente articulada. Es una técnica que usaba Wes Montgomery y es absolutamente fascinante de ver. Autodidacta, Mullen ha tocado de esa manera desde que tenía ocho años, no está hecho para el efecto, pero es extraordinario y también muy musical. Mullen es un solista ingenioso y swinging y en "Smokescreen" está tan seguro como siempre.

"Smokescreen" es un placer de principio a fin. Gorman le da un gran ritmo a su Hammond B3 y también demuestra ser un solista fluido. Evita en gran medida cualquier indicio del estilo de los años 60 que a veces puede arruinar el sonido de Hammond. Gorman también demuestra ser un buen compositor, aportando cinco de los títulos del álbum. El sencillo pero dinámico sonido de los tambores de Skelton hace que todo vaya de maravilla. Y luego está el incomparable Mullen y ese famoso pulgar.
Los invitados del saxofonista Stan Sulzmann en tres pistas. Sulzmann es un intérprete consumado, tanto en casa con el tenor como con la soprano, y también puede doblar con la flauta.

Sulzmann también es un buen escritor, aunque no aparece en el papel del compositor aquí. Se siente cómodo en cualquier contexto, desde un dúo con el pianista John Taylor hasta dirigir su propia big band. Algo así como un gigante gentil y con una manera auto-eficaz, Sulzmann está criminalmente subestimado. Aquí Sulzmann añade su tenor relajado, ahumado y teñido de blues a la "Consolidación" de Gorman y vuelve a añadir más de lo mismo a "When I Grow Up", también de la pluma de Gorman.

Glaswegian Mullen tiene una afinidad especial por las canciones y poemas de su compatriota Robert Burns.  Su arreglo de "The White Cockade" de Burns presenta a la soprano serpentina de Sulzmann junto con la guitarra crujiente de Mullen. En el año 2000, Mullen lanzó un álbum completo de ambientaciones de las obras de Burns. Simplemente titulado "Burns", presentaba a su cuarteto de la época compuesto por Gareth Williams (piano), Mick Hutton (bajo) y el baterista Gary Husband. Inmaculadamente tocado por una magnífica banda, este álbum supera incluso a "Smokescreen" y es el trabajo más satisfactorio de Mullen hasta la fecha.

A Mullen también le gustan las obras de Steely Dan. Aquí se encargan de la canción que da título al álbum "Aja". Una de las composiciones más ambiciosas de Becker y Fagen, el original es una especie de tour de force con el saxofón tenor del gran Wayne Shorter y la explosiva batería de Steve Gadd. El trío de órgano más que hacer justicia a lo que debe haber sido una melodía muy interesante para tocar. Skelton se divierte en la silla de ruedas mientras interpreta el papel de Gadd. Me parece recordar a la banda de Morrissey/Mullen tocando una versión impresionante de "Deacon Blues" también del álbum "Aja".

Otro material exterior incluye el libro "Walk On By" de Burt Bacharach y Hal David. Una versión de esto se convirtió posteriormente en un éxito incongruente para The Stranglers. Mullen y compañía evitan sabiamente el enfoque punk pero aún así establecen un ritmo agradable como marco para sus improvisaciones.

También se incluyen los estándares "Stairway To The Stars" y "It Never Entered My Mind" que cierran el álbum. "Stairway" es la única balada del álbum y se le da una lectura apropiadamente sensible. "It Never Entered my Mind" se ejecuta en un bullicioso estilo bebop y es una forma apasionante de concluir un buen disco.

Los otros créditos de Gorman incluyen "Buzzard Count", y la pista del título, que se mueven a la manera de Jimmy Smith. Ambos cuentan con la asombrosamente ágil guitarra de Mullen y la energía controlada de Skelton, además de las indudables habilidades de Gorman en el teclado. "Chances Are" exhibe muchas de las mismas virtudes pero de una manera un poco más reflexiva.

La contribución de Mullen con la pluma es el boppish "Cornelius" que resalta su estilo de guitarra limpio y swinging.

Con todo, "Smokescreen" es un placer. Swinging, grooving y técnicamente deslumbrante muchas de las actuaciones en el álbum son primeras tomas que enfatizan las credenciales del trío como un gran acto en vivo. No hay aires de gracia en Mullen y su trío y los objetivos de este álbum son refrescantes y sin pretensiones. Puede que Mullen haya estado en este juego durante mucho tiempo, pero no hay duda de la alegría que aún siente al hacer música. Que siga haciéndolo durante mucho tiempo.
http://www.thejazzmann.com/reviews/review/smokescreen/
Traducción realizada con el traductor www.DeepL.com/Translator


Tracklist:
1 - Consolidation - 6:59
2 - Walk On By - 5:59
3 - When I Grow Up (For Miles And Ashlea) - 5:02
4 - Smokescreen - 5:12
5 - Aja - 5:13
6 - Cornelius - 4:33
7 - The White Cockade - 5:08
8 - Buzzard Count - 4:38
9 - Chances Are - 4:52
10 - Stairway To The Stars - 7:03
11 - It Never Entered My Mind - 5:17


Credits:
    Artwork [Cover Photographic Art] – Clive Rowe
    Drums – Matt Skelton
    Engineer [Recording & Mix] – Curtis Schwartz
    Guitar – Jim Mullen
    Organ [Hammond Organ] – Mike Gorman
    Soprano Saxophone – Stan Sulzmann (tracks: 7)
    Tenor Saxophone – Stan Sulzmann (tracks: 1, 3)

Notes:
Recorded on 9th April 2006 at Curtis Schwartz Studios, Ardingly, UK




Label: Diving Duck Recordings ‎– DDRCD005
Country: UK
Released: 2006
Genre: Jazz
Style: Contemporary Jazz, Hard Bop




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4 comments:

  1. ¡ Hola Estimado Egroj ! Solo aprovecho esta subida para notificarte que te estoy preparando las listas com.prometidas a la que pienso añadir 17 de este magnífico cuerdista (inclui2 los 2 tuyos...). ♪♫ salu2, Michel. 🖖😎

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    1. hola, pues que que tengo 2 ò 3 por allì para compartir, que esperan su turno :D
      saludos!

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    2. Por mi parte, ya tienes en tu Mail las listas y algo más... ♪♫ salu2, Michel. 🖖😎

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