Nunca regresaré a Alabama, ese no es lugar para mí,
Nunca regresaré a Alabama, ese no es lugar para mí,
Sabes, ellos asesinaron a mi hermana y a mi hermano
Y allá el mundo entero permitió a esa gente salir impune
J.B Lenoir, “Alabama Blues”
En
las décadas de 1950 y de 1960 se desarrolló en Estados Unidos el
Movimiento de los Derechos Civiles que reivindicaba, entre otras cosas,
el fin de la segregación racial contra los africano-americanos y el fin
de leyes racistas que en la práctica impedían que la mayoría de los
africano-americanos que vivían en estados sureños pudieran ejercer
derechos fundamentales como el del voto y llevar una vida digna. Si hubo
un bluesman que puso voz y música a estas reivindicaciones ese fue J.B.
Lenoir.
J.B.
Lenoir no es que fuera un desconocido por los aficionados al blues,
pero no fue hasta la emisión en 2003 del documental de Wim Wenders “Soul
of a Man, incluido en la serie de Martin Scorsese “The Blues”, que su
nombre tuvo el reconocimiento que se merecía. Un hecho para constatar lo
injustamente infravalorado que ha estado Lenoir es que no fue incluido
en el Blues Hall of Fame hasta 2011, mientras que otros nombres con
bastante menos talento lo fueron mucho antes. Puede que no haya un
porqué para este olvido, o puede ser que las críticas contra el sistema
de muchas de las canciones de Lenoir tuvieran algo que ver con ello,
pero, hoy en día, y en parte gracias al mencionado documental, Lenoir
tiene el reconocimiento que no pudo disfrutar en vida.
J.B.
Lenoir nació el 5 de marzo de 1929 en Monticello, Mississippi. Las
iniciales de su nombre no significan nada en particular, simplemente fue
bautizado así. Su padre le introdujo en el blues cuando todavía era un
niño. Así su primera influencia musical fue Blind Lemon Jefferson. Más
adelante descubriría a Lightnin’ Hopkins y a Arthur Crudup, quienes
tuvieron una gran influencia en su música. En la década de 1940 se mudó a
Nueva Orleans donde tocó junto a Sonny Boy Williamson II y Elmore
James. A finales de la década se fue a Chicago. Algunas peculiaridades
de Lenoir, como llevar en sus conciertos una llamativa chaqueta con
estampado de piel de zebra, la cual combinaba con una pajarita del mismo
estampado, tocar acompañado por un saxo en vez de la habitual armónica,
o una voz aguda, que en algunos momentos sembraba la duda sobre el
género de quien cantaba, ayudaron, junto a su incuestionable calidad, a
que se hiciera un nombre en la emergente escena blues de la ciudad del
viento.
En
1951 grabó sus primeras canciones y ya desde sus inicios mostró sus
inquietudes sociales. Títulos como “Korea Blues” dan fe de ello. Durante
la década de 1950, grabaría temas para los sellos J.O.B, Chess, Checker
y Parrot. En 1954 fue forzado por Parrot, su sello en ese momento, a
regrabar su canción "Eisenhower Blues" y cambiar el título por uno menos
comprometido como “Tax Paying Blues”. En esos años algunas de sus
canciones disfrutaron de cierto éxito. Entre ellas, destaca "Mamma Talk
to Your Daughter", que alcanzó el puesto 11 en las listas Billboard de
rhythm & blues.
En
la década de 1960, Lenoir, para poder subsistir, combinaba la música
con otros trabajos menos gratificantes. En 1965 giraría junto a otras
figuras del blues por Europa en el American Folk Blues Festival y ese
mismo año y el siguiente grabaría dos elepés acústicos llamados “Alabama
Blues” y “Down in Mississippi” para la discográfica L&R – el sello
Evidence sacaría ambos álbumes juntos en 1995 bajo el título de “Vietnam
Blues” –. Estos discos, grabados bajo la supervisión de Willie Dixon,
nos muestran lo mejor de Lenoir. Para estas grabaciones Lenoir tuvo
libertad absoluta para grabar lo que quisiera. Así, a una más que
interesante relectura de canciones suyas más antiguas añadió mucho
material nuevo donde sobresalen unas letras profundas llenas de críticas
contra un sistema y una sociedad en la que todavía pervivían muchos
prejuicios racistas. Respecto a la música, Lenoir, con la única ayuda en
algunas canciones del baterista Fred Below y del propio Willie Dixon
haciendo algunos coros, había consolidado un estilo propio y original
con aires africanos al que llamó African Hunch. Estos dos álbumes
incuestionables aúnan sabiamente canciones profundas, tristes y
reivindicativas con boogies alegres y bailables.
Desgraciadamente,
cuando se hallaba en su mejor momento creativo, un infarto relacionado
con unas heridas derivadas de un accidente de tráfico que había tenido
tres semanas antes se llevó a Lenoir de este mundo a la pronta edad de
38 años. Pero su talento musical y su sensibilidad para escribir unas
letras que en pocas palabras reflejaran la lucha y el sufrimiento de una
raza oprimida permanecerán para siempre como fieles retratos musicales
de un tiempo y un lugar, como un pedazo de historia del siglo XX.
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Automatic translation:
I will never go back to Alabama, that's no place for me,
I will never go back to Alabama, that's no place for me,
You know, they murdered my sister and my brother
And there the whole world allowed those people to go unpunished
J.B Lenoir, "Alabama Blues"
In
the 1950s and 1960s, the Civil Rights Movement developed in the United
States, which claimed, among other things, the end of racial segregation
against African-Americans and the end of racist laws that in practice
prevented the Most African-Americans living in southern states could
exercise fundamental rights such as voting and leading a dignified life.
If there was a bluesman who put voice and music to these claims that
was J.B. Lenoir
J.B.
Lenoir is not a stranger to blues fans, but it was not until the 2003
broadcast of Wim Wenders' documentary "Soul of a Man, included in the
Martin Scorsese series" The Blues ", that his name was recognized what
he deserved. A fact to confirm how unfairly undervalued Lenoir has been
is that he was not included in the Blues Hall of Fame until 2011, while
other names with much less talent were much earlier. There may not be a
reason for this oblivion, or it may be that criticism against the system
of many of Lenoir's songs had something to do with it, but, nowadays,
and partly thanks to the aforementioned documentary, Lenoir has the
recognition that he could not enjoy in life.
J.B.
Lenoir was born on March 5, 1929 in Monticello, Mississippi. The
initials of his name do not mean anything in particular, he was simply
baptized that way. His father introduced him to the blues when he was
still a child. Thus his first musical influence was Blind Lemon
Jefferson. Later I would discover Lightnin 'Hopkins and Arthur Crudup,
who had a great influence on his music. In the 1940s he moved to New
Orleans where he played alongside Sonny Boy Williamson II and Elmore
James. At the end of the decade he went to Chicago. Some peculiarities
of Lenoir, such as wearing in his concerts a striking zebra-print
jacket, which he combined with a bow tie of the same pattern, played
accompanied by a saxophone instead of the usual harmonica, or a
high-pitched voice, which in some moments sowed doubt about the genre of
the singer, helped, along with its unquestionable quality, to make a
name in the emerging blues scene of the city of the wind.
In
1951 he recorded his first songs and already from his beginnings he
showed his social restlessness. Titles like "Korea Blues" attest to
that. During the 1950s, he would record songs for the J.O.B, Chess,
Checker and Parrot labels. In 1954 he was forced by Parrot, his label at
that time, to re-record his song "Eisenhower Blues" and change the
title to one less committed as "Tax Paying Blues". In those years some
of his songs enjoyed some success. Among them, highlights "Mamma Talk to
Your Daughter", which reached the 11th place in the Billboard charts of
rhythm & blues.
In
the decade of 1960, Lenoir, to be able to subsist, combined the music
with other less rewarding works. In 1965 he would tour with other blues
figures in Europe in the American Folk Blues Festival and that same year
and the following year he would record two acoustic LPs called "Alabama
Blues" and "Down in Mississippi" for the label L & R - the Evidence
label would release both albums together in 1995 under the title of
"Vietnam Blues" -. These records, recorded under the supervision of
Willie Dixon, show us the best of Lenoir. For these recordings Lenoir
had absolute freedom to record what he wanted. Thus, to a more than
interesting rereading of his older songs he added a lot of new material
where some deep lyrics stand out, full of criticism against a system and
a society in which many racist prejudices still persisted. Regarding
the music, Lenoir, with the only help in some songs of the drummer Fred
Below and of Willie Dixon himself doing some choirs, had consolidated an
own and original style with African airs which he called African Hunch.
These two unquestionable albums wisely combine deep, sad and vindictive
songs with cheerful and danceable boogies.
Unfortunately,
when he was at his best creative moment, a heart attack related to
injuries from a car accident that he had had three weeks earlier took
Lenoir from this world at the early age of 38 years. But his musical
talent and his sensitivity to write lyrics that in a few words will
reflect the struggle and suffering of an oppressed race will remain
forever as faithful musical portraits of a time and place, like a piece
of twentieth century history.
Tracklist
A1 Deep In Dept Blues
A2 My Baby Told Me
A3 In The Evening
A4 Please Don't Go Away
A5 Fine Girls
A6 I Lost My Baby
A7 Daddy Talk To Your Son
A8 She Don't Know
B1 Back Door
B2 Lou Ella
B3 Oh Baby
B4 Do What I Say
B5 Move To Kansas City
B6 I Been Down So Long
B7 Mojo Boogie
B8 I Don't Care What Nobody Say
B9 Oh Baby (Alternate)
Label: Official (3) – 6049
Released: 1989
Genre: Blues
Style: Chicago Blues
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