Review by Scott Yanow
Some of soprano saxophonist Steve Lacy's most interesting recordings are his earliest ones. After spending periods of time playing with Dixieland groups and then with Cecil Taylor (which was quite a jump), Lacy made several recordings that displayed his love of Thelonious Monk's music plus his varied experiences. On this particular set, Lacy's soprano contrasts well with Charles Davis' baritone (they are backed by bassist John Ore and drummer Roy Haynes) on three of the most difficult Monk tunes ("Introspection," "Played Twice," and "Criss Cross") plus two Cecil Taylor compositions and Charlie Parker's "Donna Lee."
Steve Lacy, one of the greatest soprano saxophonists of all time and a New England Conservatory faculty member since fall 2002, died Friday [June 4th, 2004] at New England Baptist Hospital. The jazz master who once defined his profession as “combination orator, singer, dancer, diplomat, poet, dialectician, mathematician, athlete, entertainer, educator, student, comedian, artist, seducer and general all around good fellow” was 69. He leaves his wife and collaborator, the Swiss singer Irene Aebi.
Born Steven Norman Lackritz in New York City, Lacy was the first avant garde jazz musician to make a specialty of the soprano saxophone--an instrument that had become almost completely neglected during the Bop era. Indeed, he is credited with single-handedly bringing the instrument back from obscurity into modern music of all types. He regularly received awards from DownBeat Magazine as the premier soprano saxophonist and in 1992 received a MacArthur Foundation “genius” grant. In 2002, he was made a Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres by the French government. A prolific recording artist, Lacy is represented on many labels including Universal, Senators, RCA, Verve, Label Bleu, Greats of Jazz, EMI, CBS/Columbia, and Denon.
Throughout his career, Lacy was widely admired for the beauty and purity of his tone, for his incisive melodic sense, for keeping his music uncompromising and fresh, and for his eagerness to play with a wide variety of musicians while retaining long-term musical relationships. For example, since 1998, he performed often with Panamanian pianist and NEC faculty member Danilo Perez, but he also played regularly with Mal Waldron, a pianist he had worked with since the fifties. He was esteemed for his productivity, and for the consistently high quality of his art. As a teacher, a role he took on in the last two years of his life, he was revered for his intense focus and generosity.
During the latter part of his career, Lacy made his home in Paris for 33 years, but returned to the United States in 2002 to begin his first teaching job at NEC. He was prominently featured in the concerts celebrating the centennial of NEC's Jordan Hall in October 2003, kicking off the festivities in a Best of Jazz performance that featured other Conservatory jazz greats like Ran Blake, George Russell, Bob Brookmeyer, and alumnus Cecil Taylor.
Lacy got his start as a sideman in the early fifties playing in Manhattan's Dixieland revival scene. He also worked with some Duke Ellington players including cornetist Rex Stewart who christened him “Lacy.” Although he initially doubled on clarinet and soprano sax, he soon dropped the former instrument and found his distinctive voice with the saxophone. It was the NEC-trained Cecil Taylor who set Lacy on a new course and introduced him to Thelonious Monk--who, along with Duke Ellington, would remain the most important influence in his life. “Playing with Cecil Taylor immediately put me into the offensive mode” (of music- making), Lacy recalled in his book Findings: My Experience with the Soprano Saxophone. “This was the avant-tout garde; we were an attack quartet (sometimes quintet or trio), playing original, dangerously threatening music that most people were offended by….”
Lacy recorded with Gil Evans in 1957 and continued to work with him intermittently up through the 1980s. In 1958, he and pianist Waldron recorded Reflections: Steve Lacy Plays the Music of Thelonious Monk, which led to an invitation to join Monk's quintet for four months in 1960. After that immersion experience, he created a quartet with trombonist Roswell Rudd that dedicated itself exclusively to Monk's music. He was still playing Monk as recently as last winter when he introduced a new quintet at Manhattan's Iridium. Monksieland, comprised of trumpeter Dave Douglas, Rudd, and Lacy's longtime Paris rhythm section, bassist Jean- Jacques Avenel and drummer John Betsch, played Monk with the freedom and contrapuntal interplay of Dixieland jazz.
In 1965, Lacy began performing in Europe where he found particularly appreciative audiences in Italy and France. He met his wife in Rome in 1966 and by the late sixties, they had settled down in Paris. During the enormously fertile decades that followed, he created a quintet that could expand or contract from a duo or trio on up to a big band. He began collaborations with dancers (Merce Cunningham in particular), artists and actors. He also started working with poets like Brion Gysin, composing musical settings of their poems.
Irene Aebi exerted a profound influence on Lacy's artistry. For the woman he called “his muse,” he wrote his first composition, The Way (1967), based on the words of Chinese philosopher Lao-Tzu. He continued to be inspired by his wife's voice and wrote works for her based on poetry by Anna Akhmatova, Mary Frazee, Anne Waldman, and Judith Malina. He wrote an opera, The Cry , with Bengali poet Taslima Nasreen. And, over a period of many years, he composed The Beat Suite, a jazz song cycle based on poetry by Jack Kerouac, Allen Ginsburg, Robert Creeley, and other beat poets. That work had its official world premiere in 2003 and has been recorded on a Universal CD. As recently as this spring, Lacy and his wife were performing his settings of Robert Creeley poems and excerpts from the Beat Suite at MIT and Boston's Institute of Contemporary Art.
At NEC, 36 students, both graduate and undergraduate, worked directly with Lacy and he affected many others through his active participation in the musical community. In his teaching, he was concerned with helping students become complete artists. For example, he might say of a young player: “He's got imagination, but he needs to develop his taste a lot more--opera and poetry and literature and dance. He really needs to broaden his base.” At NEC, he felt students could get that broadening. “That's what I like about this school,” he said in an interview last year. “…One can cross the hall and it's not such rigid departments really. Anybody could study improvisation or Indian music or symphonic construction or whatever...”
About Lacy, NEC President Daniel Steiner said: “He was an extraordinary artist, the kind of person who appears only a few times in each generation of musicians. His presence at the Conservatory affected not simply the jazz program but the overall musical life of NEC.”
Remarks by Ken Schaphorst, Chair, Jazz Studies and Improvisation:
“The NEC community is devastated by this great loss. I can't think of another musician who has been involved in so many different chapters in the history of jazz, from Dixieland to Free Jazz, and everything in between. Steve has brought his unique combination of open-mindedness, humor, intelligence, rigor and artistry to his teaching at NEC over the last two years. And everyone who has come into contact with him has been transformed by his wisdom and musicianship. We will miss him.”
Remarks by Ran Blake, head of NEC's Contemporary Improvisation department:
“With the exception of Sidney Bechet and John Coltrane, no other musician has brought such a personal sound to the soprano saxophone and few other musicians have tapped into the unexplored repertoire of Thelonious Monk .”
Remarks by Danilo Perez, NEC Faculty, Jazz Pianist, and Lacy collaborator:
“Steve Lacy showed us that being a jazz musician is the work of a lifetime.
His compositions and improvisations are full of wisdom and life. He taught us the power of words through his music. Hearing his soprano playing was a life changing experience, because he approached his sound, improvisation and technique as if he believed it was a test of man's sincerity.
As a friend he was a very encouraging, caring and generous man with a great sense of humor. As a teacher he was a great educator who inspired all of us inside and outside the classroom, with the genius of his musical phrasing and his brilliant remarks.
Last year while playing a duo concert in New York, he took me to an exhibition of a great Chinese painter. His detailed comments about the paintings offered a great lesson in color subtlety and form. I found myself contemplating his words of wisdom all afternoon. That night after the very inspired concert we played he said; ”Danilo we were painting tonight.“
He was very kind to me and to many people who knew him. As he would say the music and the artist become one as we get older.
Steve, thanks for inspiring and sharing your gifts with the world. Your great musical legacy will live in our hearts and minds forever.
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Reseña de Scott Yanow
Algunas de las grabaciones más interesantes del saxofonista soprano Steve Lacy son sus primeras grabaciones. Después de pasar períodos de tiempo tocando con grupos de Dixieland y luego con Cecil Taylor (lo cual fue un gran salto), Lacy hizo varias grabaciones que demostraron su amor por la música de Thelonious Monk y sus variadas experiencias. En este set en particular, la soprano de Lacy contrasta bien con el barítono de Charles Davis (respaldado por el bajista John Ore y el baterista Roy Haynes) en tres de las más difíciles melodías de Monk ("Introspection", "Played Twice" y "Criss Cross"), además de dos composiciones de Cecil Taylor y "Donna Lee" de Charlie Parker.
Steve Lacy, uno de los mejores saxofonistas soprano de todos los tiempos y miembro de la facultad del New England Conservatory desde el otoño de 2002, murió el viernes 4 de junio de 2004 en el New England Baptist Hospital. El maestro del jazz que una vez definió su profesión como "orador combinado, cantante, bailarín, diplomático, poeta, dialéctico, matemático, atleta, artista, artista, educador, estudiante, comediante, artista, seductor y en general un buen compañero" tenía 69 años. Deja a su esposa y colaboradora, la cantante suiza Irene Aebi.
Nacido Steven Norman Lackritz en la ciudad de Nueva York, Lacy fue el primer músico de jazz de vanguardia en hacer una especialidad del saxofón soprano, un instrumento que se había descuidado casi por completo durante la era del Bop. De hecho, se le atribuye el mérito de traer el instrumento de la oscuridad a la música moderna de todo tipo. Recibió regularmente premios de la revista DownBeat como el saxofonista soprano más importante y en 1992 recibió una beca "genio" de la Fundación MacArthur. En 2002, fue nombrado Comandante de la Orden de las Artes y las Letras por el gobierno francés. Un artista prolífico de la grabación, Lacy está representado en muchas etiquetas incluyendo Universal, Senators, RCA, Verve, Label Bleu, Greats of Jazz, EMI, CBS/Columbia, y Denon.
A lo largo de su carrera, Lacy fue ampliamente admirado por la belleza y pureza de su tono, por su incisivo sentido melódico, por mantener su música sin concesiones y fresca, y por su afán de tocar con una amplia variedad de músicos al mismo tiempo que mantenía relaciones musicales a largo plazo. Por ejemplo, desde 1998, tocaba a menudo con el pianista panameño y miembro de la facultad del CNE Danilo Pérez, pero también tocaba regularmente con Mal Waldron, un pianista con el que había trabajado desde los años cincuenta. Fue estimado por su productividad y por la alta calidad de su arte. Como profesor, un papel que asumió en los dos últimos años de su vida, fue venerado por su intensa concentración y generosidad.
Durante la última parte de su carrera, Lacy hizo su hogar en París durante 33 años, pero regresó a los Estados Unidos en 2002 para comenzar su primer trabajo de enseñanza en NEC. Fue destacado en los conciertos que celebraron el centenario del Jordan Hall del NEC en octubre de 2003, dando inicio a las festividades en una presentación del Mejor de Jazz que incluyó a otros grandes del jazz del Conservatorio como Ran Blake, George Russell, Bob Brookmeyer y el ex alumno Cecil Taylor.
Lacy comenzó como sideman a principios de los años 50 tocando en la escena de renacimiento de Dixieland en Manhattan. También trabajó con algunos músicos de Duke Ellington, entre ellos el cornetista Rex Stewart, quien lo bautizó con el nombre de "Lacy". Aunque inicialmente se dedicó al clarinete y al saxo soprano, pronto dejó caer el instrumento anterior y encontró su voz distintiva con el saxofón. Fue Cecil Taylor, entrenado por el CNE, quien puso a Lacy en un nuevo rumbo y le presentó a Thelonious Monk, quien, junto con Duke Ellington, seguiría siendo la influencia más importante en su vida. "Jugar con Cecil Taylor me puso inmediatamente en el modo ofensivo" (de hacer música), recordó Lacy en su libro Findings: Mi experiencia con el saxofón soprano. "Esta era la vanguardia; éramos un cuarteto de ataque (a veces quinteto o trío), tocando música original y peligrosamente amenazante que ofendía a la mayoría de la gente....."
Lacy grabó con Gil Evans en 1957 y continuó trabajando con él intermitentemente hasta la década de 1980. En 1958, él y el pianista Waldron grabaron Reflections: Steve Lacy toca la música de Thelonious Monk, lo que llevó a una invitación para unirse al quinteto de Monk durante cuatro meses en 1960. Después de esa experiencia de inmersión, creó un cuarteto con el trombonista Roswell Rudd que se dedicó exclusivamente a la música de Monk. Todavía estaba tocando Monk tan recientemente como el invierno pasado cuando introdujo un nuevo quinteto en el Iridium de Manhattan. Monksieland, compuesto por el trompetista Dave Douglas, Rudd y la sección rítmica parisina de Lacy, el bajista Jean-Jacques Avenel y el baterista John Betsch, tocaron Monk con la libertad y la interacción contrapuntística del jazz de Dixieland.
En 1965, Lacy comenzó a actuar en Europa, donde encontró un público particularmente agradecido en Italia y Francia. Conoció a su esposa en Roma en 1966 y a finales de los años sesenta se habían establecido en París. Durante las décadas enormemente fértiles que siguieron, creó un quinteto que podía expandirse o contraerse desde un dúo o trío hasta una big band. Inicia colaboraciones con bailarines (especialmente con Merce Cunningham), artistas y actores. También empezó a trabajar con poetas como Brion Gysin, componiendo escenarios musicales de sus poemas.
Irene Aebi ejerció una profunda influencia en el arte de Lacy. Para la mujer a la que llamó "su musa", escribió su primera composición, Camino (1967), basada en las palabras del filósofo chino Lao-Tzu. Siguió inspirado por la voz de su esposa y escribió para ella obras basadas en la poesía de Anna Akhmatova, Mary Frazee, Anne Waldman y Judith Malina. Escribió una ópera, El grito, con la poetisa bengalí Taslima Nasreen. Y, durante muchos años, compuso The Beat Suite, un ciclo de canciones de jazz basado en poesía de Jack Kerouac, Allen Ginsburg, Robert Creeley y otros poetas de ritmo. Esta obra tuvo su estreno mundial oficial en 2003 y ha sido grabada en un CD de Universal. Tan recientemente como esta primavera, Lacy y su esposa estaban interpretando sus escenografías de poemas de Robert Creeley y extractos de la Beat Suite en el MIT y en el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston.
En el NEC, 36 estudiantes, tanto graduados como no graduados, trabajaron directamente con Lacy y él afectó a muchos otros a través de su participación activa en la comunidad musical. En su enseñanza, se preocupó por ayudar a los estudiantes a convertirse en artistas completos. Por ejemplo, podría decirse de un jugador joven: "Tiene imaginación, pero necesita desarrollar mucho más su gusto: ópera, poesía, literatura y danza. Realmente necesita ampliar su base." En el CNE, sintió que los estudiantes podían obtener esa ampliación. "Eso es lo que me gusta de esta escuela", dijo en una entrevista el año pasado. "... Uno puede cruzar el pasillo y no son departamentos tan rígidos en realidad. Cualquiera podría estudiar improvisación o música india o construcción sinfónica o lo que sea..."
Sobre Lacy, dijo el presidente del CNE, Daniel Steiner: "Fue un artista extraordinario, el tipo de persona que aparece pocas veces en cada generación de músicos. Su presencia en el Conservatorio afectó no sólo al programa de jazz, sino también a la vida musical de NEC".
Palabras de Ken Schaphorst, Presidente, Estudios de Jazz e Improvisación:
"La comunidad del CNE está devastada por esta gran pérdida. No puedo pensar en otro músico que haya estado involucrado en tantos capítulos diferentes en la historia del jazz, desde Dixieland hasta Free Jazz, y todo lo demás. Steve ha traído su combinación única de mente abierta, humor, inteligencia, rigor y arte a su enseñanza en NEC durante los últimos dos años. Y todos los que han entrado en contacto con él han sido transformados por su sabiduría y musicalidad. Le echaremos de menos."
Palabras de Ran Blake, jefe del departamento de Improvisación Contemporánea de NEC:
"Con la excepción de Sidney Bechet y John Coltrane, ningún otro músico ha traído un sonido tan personal al saxofón soprano y pocos otros músicos han tocado el repertorio inexplorado de Thelonious Monk..."
Comentarios de Danilo Pérez, profesor del NEC, pianista de jazz y colaborador de Lacy:
"Steve Lacy nos mostró que ser músico de jazz es el trabajo de toda una vida.
Sus composiciones e improvisaciones están llenas de sabiduría y vida. Nos enseñó el poder de las palabras a través de su música. Escuchar a su soprano fue una experiencia que cambió su vida, porque se acercó a su sonido, improvisación y técnica como si creyera que era una prueba de la sinceridad del hombre.
Como amigo era un hombre muy alentador, cariñoso y generoso con un gran sentido del humor. Como profesor fue un gran educador que nos inspiró a todos, dentro y fuera del aula, con el genio de sus frases musicales y sus brillantes comentarios.
El año pasado, mientras tocaba en un concierto a dúo en Nueva York, me llevó a una exposición de un gran pintor chino. Sus comentarios detallados sobre las pinturas ofrecieron una gran lección sobre la sutileza del color y la forma. Me encontré contemplando sus palabras de sabiduría toda la tarde. Esa noche, después del concierto tan inspirado que dimos, dijo: "Danilo, esta noche pintábamos."
Fue muy amable conmigo y con muchas personas que lo conocieron. Como él diría, la música y el artista se convierten en uno a medida que envejecemos.
Steve, gracias por inspirar y compartir tus dones con el mundo. Tu gran legado musical vivirá en nuestros corazones y mentes para siempre.
Tracklist:
A1 - Louise - 5:16
A2 - Introspection - 5:20
A3 - Donna Lee - 7:41
B1 - Played Twice - 5:44
B2 - Air - 6:27
B3 - Criss Cross - 5:37
Credits:
Baritone Saxophone – Charles Davis (2)
Bass – John Ore
Drums – Roy Haynes
Engineer – Bob D'Orleans
Soprano Saxophone – Steve Lacy
Supervised By [Supervision] – Nat Hentoff
Recorded At – Nola Recording Studios
Label: Candid – 9007
Released: 1960
Genre: Jazz
Style: Modal, Post Bop
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I ask you to delete the file from your hard drive after reading it.
thank for the original uploader
My favorite Steve Lacy recording! Love the soprano/baritone sound.
ReplyDeleteEnjoy!
Delete;)