egroj world: Johnny 'Hammond' Smith • That Good Feelin'

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Saturday, July 23, 2022

Johnny 'Hammond' Smith • That Good Feelin'



Review by Stewart Mason
A standards-heavy set from 1959, Johnny "Hammond" Smith's That Good Feelin' is indicative of his early style. Recorded in a simple quartet setting with guitarist Thornel Schwartz (best known for his earlier work with Jimmy Smith), bassist George Tucker, and drummer Leo Stevens, all of whom provide understated but effective support -- Schwartz in particular throws in a few concise and swinging solos in the style of early Wes Montgomery -- these seven tracks are surprisingly close to the cool, cerebral style of pianists like Bill Evans or Lennie Tristano, far afield from the funky, blues-based styles of most jazz organists of the time. Part of that feel comes from the song selection, weighted toward ballads like "Autumn Leaves" (a Bill Evans favorite as well), "I'll Remember April," and the evergreen "My Funny Valentine." Smith's playing is typically excellent, though he throws some unexpected curves like a herky-jerky solo in "I'll Remember April" that sounds more like the futuristic whirrs and bleeps of a '50s science-fiction movie soundtrack than a "Brother" Jack McDuff workout. This is good to great stuff, and a welcome change from the soul-jazz clichés that would overtake organ jazz in the '60s.


Artist Biography by Steve Huey
That Good Feelin'
Actually nicknamed after his instrument, Johnny "Hammond" Smith was perhaps one of the more underrated soul-jazz organists of the style's heyday. Born John Robert Smith in Louisville, KY, on December 16, 1933, Smith began learning piano as a child, idolizing Bud Powell and Art Tatum early on. After moving to Cleveland, Smith heard jazz organ pioneer Wild Bill Davis and decided to switch instruments; he made his professional debut on the organ in 1958, around the same time he was working as an accompanist for vocalist Nancy Wilson. In 1959, he began recording as a leader for Prestige, an association that would last through 1970 and produce highlights like That Good Feelin', Talk That Talk, Black Coffee, Open House, Ebb Tide, and Soul Talk, among others. As time passed, Smith's style got progressively funkier, and in 1971, he shortened his name to Johnny Hammond and moved to producer Creed Taylor's CTI label family. Hammond recorded five jazz-funk albums over the next three years, including Breakout, Wild Horses/Rock Steady, and the Mizell Brothers-helmed Gambler's Life. In 1975, Hammond moved to Milestone and recorded the culmination of his move into jazz-funk, Gears, another collaboration with the Mizell Brothers that was reviled by purists and canonized by acid jazz fans. After a few more sessions for Milestone, Smith largely retired from jazz, settling in Southern California and investing in real estate. He began recording sporadically again in the '90s, but was stricken with cancer and died on June 4, 1997.
https://www.allmusic.com/artist/johnny-hammond-smith-mn0000200322/biography

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Reseña de Stewart Mason
La obra That Good Feelin' de Johnny "Hammond" Smith, de 1959, es una muestra de su estilo inicial. Grabado en un sencillo cuarteto con el guitarrista Thornel Schwartz (mejor conocido por su trabajo anterior con Jimmy Smith), el bajista George Tucker y el baterista Leo Stevens, todos los cuales proporcionan un apoyo discreto pero efectivo -- Schwartz en particular ofrece unos cuantos solos concisos y swingers al estilo de los primeros Wes Montgomery -- estos siete temas están sorprendentemente cerca del estilo fresco y cerebral de pianistas como Bill Evans o Lennie Tristano, muy alejados de los estilos funky y basados en el blues de la mayoría de los organistas de jazz de la época. Parte de esa sensación viene de la selección de canciones, ponderada hacia baladas como "Autumn Leaves" (una de las favoritas de Bill Evans), "I'll Remember April", y la siempre verde "My Funny Valentine". La interpretación de Smith es típicamente excelente, aunque lanza algunas curvas inesperadas como un solo de herky-jerky en "I'll Remember April" que suena más a los zumbidos futuristas de la banda sonora de una película de ciencia ficción de los años 50 que a un entrenamiento de Jack McDuff de "Brother". Esto es bueno para las grandes cosas, y un cambio bienvenido de los clichés del soul-jazz que sobrepasarían al jazz de órgano en los años 60.

Biografía del artista por Steve Huey
Esa Buena Sensación
Actualmente apodado así por su instrumento, Johnny "Hammond" Smith era quizás uno de los organistas de soul-jazz más infravalorados de la época de apogeo de este estilo. Nacido John Robert Smith en Louisville, KY, el 16 de diciembre de 1933, Smith comenzó a aprender piano de niño, idolatrando a Bud Powell y Art Tatum desde muy temprano. Después de mudarse a Cleveland, Smith escuchó al pionero del órgano de jazz Wild Bill Davis y decidió cambiar de instrumento; hizo su debut profesional en el órgano en 1958, más o menos al mismo tiempo que trabajaba como acompañante de la vocalista Nancy Wilson. En 1959, comenzó a grabar como líder de Prestige, una asociación que duraría hasta 1970 y produciría obras destacadas como That Good Feelin', Talk That Talk, Black Coffee, Open House, Ebb Tide y Soul Talk, entre otras. Con el paso del tiempo, el estilo de Smith se volvió progresivamente más funky, y en 1971, acortó su nombre a Johnny Hammond y se mudó a la familia de etiquetas CTI del productor Creed Taylor. Hammond grabó cinco álbumes de jazz-funk en los próximos tres años, incluyendo Breakout, Wild Horses/Rock Steady y The Mizell Brothers-helmed Gambler's Life. En 1975, Hammond se mudó a Milestone y grabó la culminación de su paso al jazz-funk, Gears, otra colaboración con los Mizell Brothers que fue vilipendiada por puristas y canonizada por fanáticos del jazz ácido. Después de unas cuantas sesiones más para Milestone, Smith se retiró del jazz, estableciéndose en el sur de California e invirtiendo en bienes raíces. Comenzó a grabar esporádicamente de nuevo en los años 90, pero sufrió de cáncer y murió el 4 de junio de 1997.
https://www.allmusic.com/artist/johnny-hammond-smith-mn0000200322/biography 
 

Track Listing
1. That Good Feelin’ – 5:36 (Smith)
2. Bye Bye Blackbird – 4:29 (Henderson-Dixon)
3. Autumn Leaves – 4:25 (Kosma-Mercer-Prevert)
4. I’ll Remember April – 4:37 (Raye-DePaul)
5. Billie’s Bounce – 5:32 (Parker)
6. My Funny Valentine – 4:34 (Hart-Rodgers)
7. Puddin’ – 5:13 (Smith)

Johnny “Hammond” Smith – Organ
George Tucker – Bass
Leo Stevens – Drums
Thornel Schwartz – Guitar

Label: New Jazz / Cat #: 8229
Release Date: 1959
Duration: 01:13:22
Genre: Jazz
Styles:
Hard Bop
Soul Jazz
Recorded at Rudy Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, NJ, November 4, 1959




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