Svend Asmussen (born 28 February 1916) is a jazz violinist from Denmark, known as "The Fiddling Viking". A Swing style virtuoso, he played and recorded with many of the greats of Jazz, including Duke Ellington, Benny Goodman and Stephane Grappelli. He played publicly until 2010 when he had an blood clot, his career spanning 8 decades.
Asmussen was born in Copenhagen, Denmark, raised in a musical family, and started taking violin lessons at the age of 7. At age 16 he first heard recordings by jazz violin great Joe Venuti and began to emulate his style. He started working professionally as a violinist, vibraphonist, and singer at age 17, leaving his formal training behind for good. Early in his career he worked in Denmark and on cruise ships with artists such as Josephine Baker and Fats Waller. Asmussen later was greatly influenced by Stuff Smith, whom he met in Denmark. Asmussen played with Valdemar Eiberg and Kjeld Bonfils during World War II, during which time jazz had moved to the underground and served as a form of political protest.
In the late 1950s, Asmussen formed the trio Swe-Danes with singer Alice Babs and guitarist Ulrik Neumann. The group became very popular in Scandinavia for their music hall style entertainment and also toured the United States. Asmussen also worked with Benny Goodman, Lionel Hampton, and Duke Ellington. Asmussen was invited by Ellington to play on his Jazz Violin Session recording in 1963 with Stéphane Grappelli and Ray Nance.
In 1966 Asmussen appeared alongside Grappelli, Stuff Smith, and Jean-Luc Ponty in a jazz Violin Summit in Switzerland that was issued as a live recording. He made an appearance at the 1967 Monterey Jazz Festival, which included a celebrated violin summit with him, Ray Nance and Jean-Luc Ponty. In 1969 he guested on "Snakes in a Hole," an album by the jazz-rock band Made in Sweden. He was still active playing violin at the age of 94. He turned 100 in February 2016.
Asmussen's collection of jazz music, photographs, posters and other material is held in the jazz collections at the University Library of Southern Denmark. Asmussen's son, Claus Asmussen, is a guitar player in Denmark and a former member of the band Shu-Bi-Dua.
Review by Ken Dryden
Svend Asmussen's career has unfortunately been overshadowed by phenomenal success of Stephane Grappelli. With Grappelli's death in 1997, there is no reason why this swinging violinist shouldn't achieve wider recognition, particularly with this excellent studio date. Accompanied by guitarist Jacob Fischer, bassist Jesper Lundgaard, and drummer Aage Tanggaard, Asmussen's diverse program is full of surprises. The understated treatment of "How Deep Is the Ocean" passes the solo spotlight continuously among the string players, while Fletcher Henderson's "Down South Camp Meeting," a piece pretty much overlooked since the heyday of Benny Goodman, swings like mad. A brisk "Hallelujah," powered by Tanggaard's brushwork, is easily the most adventurous track. "Sermon for Stuff," though obviously dedicated to the late violinist Stuff Smith, is a slow waltz that has a bit of a reverential air to it. The CD also ranges from Eubie Blake's "Memories of You" to classical composer Edvard Grieg's "Jeg Elsker Dig" and the Jewish melody "Shalom Elechem." Asmussen is also a delight as a composer, contributing the joyful "Silly Shuffle." Swing fans should pick up this disc without hesitation.
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Svend Asmussen (nacido el 28 de febrero de 1916) es un violinista de jazz de Dinamarca, conocido como "The Fiddling Viking". Un virtuoso del estilo Swing, tocó y grabó con muchos de los grandes del Jazz, incluidos Duke Ellington, Benny Goodman y Stephane Grappelli. Jugó públicamente hasta 2010, cuando tuvo un coágulo de sangre, y su carrera abarcó 8 décadas.
Asmussen nació en Copenhague, Dinamarca, se crió en una familia de músicos y comenzó a tomar clases de violín a la edad de 7 años. A los 16 años escuchó por primera vez grabaciones del gran violín de jazz Joe Venuti y comenzó a emular su estilo. Comenzó a trabajar profesionalmente como violinista, vibrafonista y cantante a los 17 años, dejando su entrenamiento formal atrás para siempre. Al principio de su carrera, trabajó en Dinamarca y en cruceros con artistas como Josephine Baker y Fats Waller. Más tarde, Asmussen recibió una gran influencia de Stuff Smith, a quien conoció en Dinamarca. Asmussen jugó con Valdemar Eiberg y Kjeld Bonfils durante la Segunda Guerra Mundial, tiempo durante el cual el jazz se trasladó al metro y sirvió como una forma de protesta política.
A finales de la década de 1950, Asmussen formó el trío Swe-Danes con la cantante Alice Babs y el guitarrista Ulrik Neumann. El grupo se hizo muy popular en Escandinavia por su estilo de entretenimiento musical y también realizó una gira por los Estados Unidos. Asmussen también trabajó con Benny Goodman, Lionel Hampton y Duke Ellington. Asmussen fue invitado por Ellington para tocar en su grabación de Jazz Violin Session en 1963 con Stéphane Grappelli y Ray Nance.
En 1966, Asmussen apareció junto a Grappelli, Stuff Smith y Jean-Luc Ponty en una cumbre de violín de jazz en Suiza que se emitió como una grabación en vivo. Hizo una aparición en el Monterey Jazz Festival de 1967, que incluyó una célebre cumbre de violín con él, Ray Nance y Jean-Luc Ponty. En 1969 participó en "Snakes in a Hole", un álbum de la banda de jazz-rock Made in Sweden. Todavía estaba activo tocando el violín a la edad de 94 años. Cumplió 100 años en febrero de 2016.
La colección de música de jazz, fotografías, carteles y otro material de Asmussen se lleva a cabo en las colecciones de jazz de la Biblioteca de la Universidad del Sur de Dinamarca. El hijo de Asmussen, Claus Asmussen, es un guitarrista en Dinamarca y ex miembro de la banda Shu-Bi-Dua.
Revisión por Ken Dryden
La carrera de Svend Asmussen desafortunadamente ha sido eclipsada por el fenomenal éxito de Stephane Grappelli. Con la muerte de Grappelli en 1997, no hay ninguna razón por la que este violinista no tenga un reconocimiento más amplio, especialmente con esta excelente fecha de estudio. Acompañado por el guitarrista Jacob Fischer, el bajista Jesper Lundgaard y el baterista Aage Tanggaard, el diverso programa de Asmussen está lleno de sorpresas. El discreto tratamiento de "How Deep Is the Ocean" pasa a los focos en solitario de forma continua entre los músicos de cuerda, mientras que "Down South Camp Meeting" de Fletcher Henderson, una pieza que casi se pasa por alto desde el apogeo de Benny Goodman, gira como loca. Un "Hallelujah" enérgico, impulsado por la obra de pincel de Tanggaard, es fácilmente la pista más aventurera. "Sermon for Stuff", aunque obviamente está dedicado al violinista fallecido Stuff Smith, es un lento vals que tiene un poco de aire reverencial. El CD también abarca desde "Memories of You" de Eubie Blake hasta "Jeg Elsker Dig" del compositor clásico Edvard Grieg y la melodía judía "Shalom Elechem". Asmussen también es una delicia como compositor, contribuyendo con el alegre "Silly Shuffle". Los fanáticos del swing deben recoger este disco sin dudarlo.
Tracklist
1 The Best Things In Life Are Free 2:58
2 How Deep Is The Ocean 4:38
3 My Yiddish Momme 5:20
4 Silly Shuffle 4:15
5 Jeg Elsker Dig 2:18
6 Down South Camp Meeting 3:39
7 My Man Is Gone Now 3:33
8 Hallelujah 4:03
9 Sermon For Stuff 2:42
10 It Had To Be You 3:28
11 Shalom Elechem 3:25
12 Memories Of You 4:05
Credits
Bass – Jesper Lundgaard
Drums – Aage Tanggaard
Guitar – Jacob Fischer
Violin – Svend Asmussen
Label: Storyville – 1014252 / 2002
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