egroj world: Howlin' Wolf • Smokestack Lightning The Complete Chess Masters 1951-1960 CD1 of 4

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Sunday, November 7, 2021

Howlin' Wolf • Smokestack Lightning The Complete Chess Masters 1951-1960 CD1 of 4



Review by Tom Fine
CD set is misleading. It’s “complete” only in the sense that it seems to include every scrap of tape in the Chess vaults that Universal Music Group can legally establish as theirs (other takes from sessions recorded in 1951-53 by Sam Phillips in Memphis were not sent to Chess and therefore can’t be claimed by Universal, plus Wolf made recordings for the Los Angeles-based Bihari brothers in the same period). And, since the set includes what seems to be every inch of tape from every Wolf session that could be dug up, it’s much more than “masters.” Depending on your perspective, this is a good thing or a bad thing.
What is not in doubt is the lasting power and influence of Howlin’ Wolf (Chester Arthur Burnett). Wolf was a second-generation Delta bluesman, heavily influenced by Charlie (Charley) Patton and taught harmonica by Rice Miller (Sonny Boy Williamson II). His early musical idol was Blind Lemon Jefferson, and he played juke joints and house parties in the 1940s with Son House and Willie Brown. By 1951, he was in Memphis, and was discovered by Sun Records owner Sam Phillips. It was Phillips who famously described Wolf’s brand of blues as “where the soul of man never dies.”
This set traces Wolf’s evolution from an early 50’s style of Delta “country” blues with electric guitar added, to rockabilly influenced fast 1-4-5 blues in the mid-50s, to the beginning of his successful collaboration with Willie Dixon and Hubert Sumlin in Chicago?a period in which he took the blues in a new direction with a strong overlap toward rock music. Indeed, Wolf’s evolving sound influenced rock musicians in England and America, and their sound was heard and absorbed by both Dixon and Wolf. But all that happened after the time period covered in these four discs. What we hear is Wolf coming out of the country and finding a very unique sound and style after moving to Chicago in 1954.
It’s worth noting that Wolf was already in his early forties when these sessions began. He had a mature performance-hewn style and had spent a decade playing the ensemble form of blues that took hold in the 1940s. So it’s not surprising that his first session with Phillips, in the summer of 1951, netted “Moanin’ At Midnight” and “How Many More Years,” both sides of a successful single and both tunes appearing on Wolf anthologies ever since.
Wolf continued to make his Chess sides in Memphis through 1953, and these songs are covered on disc 1 and the beginning of disc 2. There is a lot of revisiting and reworking of older Delta blues songs and motifs, plus a move toward a faster, more rocking style. At Wolf’s first Chicago session, Chess single #1566 captures this transition with the slow grind of “No Place To Go (You Gonna Wreck My Life)” on one side and the shuffle-rocker “Rockin’ Daddy” on the other?just slightly slower than any contemporary Chuck Berry rock “n” roll side.
The second Chess session, in May 1954, paired Wolf for the first time with guitarist Hubert Sumlin and resulted in the classic “Evil (Is Goin’ On) ,” a song among the most ominous and menacing in the blues genre. Disc 2 continues up into 1956 with the classic “Smokestack Lightning,” and another classic at least in title, “I Asked for Water (She Gave Me Gasoline).” After listening to disc 2, it’s instructive to go back to the beginning of disc 1, to hear how much Wolf’s music had changed and evolved between summer 1951 and summer 1956.
The set then gets less interesting. The last two discs could have been de-larded and combined to one excellent disc, but instead we hear every remaining scrap of out-takes, alternates takes, studio chatter, echo-chamber tests and the proverbial kitchen sink. This is all well and good for completists, accumulators and academics, but this is music meant to be enjoyed, and hearing a bunch of false starts and flubs is not enjoyable. Wolf’s Chess producers were wise about which takes were originally released, and the rest are best left in the can or donated to a blues museum or research library (one reviewer’s opinion . . .).
Despite the flab surrounding the gold, this set clearly shows that Wolf made more great tunes in the late 50s, including his version of “Sittin’ On Top of the World,” “Howlin’ For My Baby,” and “Mr. Airplane Man.” Then we get to the last session in this set, from June 1960. Without any flubs or alternate takes, the set ends with three classics, “Wang-Dang Doodle,” “Back Door Man,” and “Spoonful.” These three songs are everything as big and loud and overpowering as the Wolf legend, and as Wolf the man was described by contemporaries.
Looking at the glass half-full, the 1960’s Chess recordings made by Wolf included more classics and treasures, almost all included on the previous 4-CD Chess Box set (which also includes the best parts of this collection). The half-empty view is that there are undoubtedly many more feet of tape containing material best left in the can, and it will undoubtedly be included on any subsequent “complete” set(s).
Weighing in this set’s favor are good sound quality, nice packaging and excellent essays by Peter Guralnick and Dick Shurman. There is some additional discographical information vs. previous releases, and it’s all collected in a coherent timeline. If the set were just “masters” as claimed, it would be a knockout hit.


Review by Stephen Thomas Erlewine, allmusic.com
After issuing Complete sets dedicated to Muddy Waters, Chuck Berry, Little Walter, and Bo Diddley, Hip-O Select finally got around to the titanic Howlin’ Wolf in the fall of 2011, releasing Smokestack Lightning: The Complete Chess Masters 1951-1960, a 97-track, four-disc limited-edition box set containing everything the Wolf cut in his first decade of recording. Although the first years of the ‘60s treated him exceptionally well -- many classic sessions arrived in the first few years of the decade, many showcased on 1962’s peerless “rocking chair” album -- this is where his legacy lies: with the spooky, primal howl that kicks off “Moanin’ at Midnight” and the scores of earthy boogies and down-and-dirty grinds that followed. Smokestack Lightning stacks up plenty of alternate takes, a good chunk of them never released in the U.S., but the repetition doesn’t slow the set down or turn it repetitive. Instead, the repeated alternate takes sit well with the treasures -- many justly celebrated, some unearthed -- all adding up to a testament to Howlin' Wolf’s unearthly, mighty force. 
 
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Reseña de Tom Fine
El CD es engañoso. Es "completo" sólo en el sentido de que parece incluir cada trozo de cinta de las bóvedas de Chess que Universal Music Group puede establecer legalmente como suyo (otras tomas de sesiones grabadas en 1951-53 por Sam Phillips en Memphis no fueron enviadas a Chess y, por lo tanto, no pueden ser reclamadas por Universal, además de que Wolf realizó grabaciones para los hermanos Bihari de Los Ángeles en el mismo período). Y, dado que el conjunto incluye lo que parece ser cada centímetro de cinta de cada sesión de Wolf que se pudo desenterrar, es mucho más que "masters". Dependiendo de su perspectiva, esto es algo bueno o malo.
De lo que no cabe duda es del poder e influencia duraderos de Howlin' Wolf (Chester Arthur Burnett). Wolf era un bluesman del Delta de segunda generación, fuertemente influenciado por Charlie (Charley) Patton y enseñado a tocar la armónica por Rice Miller (Sonny Boy Williamson II). Su primer ídolo musical fue Blind Lemon Jefferson, y en la década de 1940 tocó en bares y fiestas con Son House y Willie Brown. En 1951, se encontraba en Memphis y fue descubierto por el propietario de Sun Records, Sam Phillips. Fue Phillips quien describió la marca de blues de Wolf como "donde el alma del hombre nunca muere".
Este set traza la evolución de Wolf desde un estilo de blues "country" del Delta de principios de los 50 con guitarra eléctrica añadida, a un blues rápido 1-4-5 influenciado por el rockabilly a mediados de los 50, hasta el comienzo de su exitosa colaboración con Willie Dixon y Hubert Sumlin en Chicago... un periodo en el que llevó el blues en una nueva dirección con una fuerte superposición hacia la música rock. De hecho, la evolución del sonido de Wolf influyó en los músicos de rock de Inglaterra y Estados Unidos, y su sonido fue escuchado y absorbido tanto por Dixon como por Wolf. Pero todo eso ocurrió después del periodo de tiempo que abarcan estos cuatro discos. Lo que escuchamos es a Wolf saliendo del país y encontrando un sonido y un estilo muy singulares tras trasladarse a Chicago en 1954.
Hay que tener en cuenta que Wolf ya tenía cuarenta años cuando empezaron estas sesiones. Tenía un estilo maduro de interpretación y había pasado una década tocando la forma de conjunto del blues que se impuso en los años cuarenta. Así que no es de extrañar que su primera sesión con Phillips, en el verano de 1951, diera como resultado "Moanin' At Midnight" y "How Many More Years", ambas caras de un exitoso single y ambas melodías que aparecen en las antologías de Wolf desde entonces.
Wolf continuó grabando sus discos de Chess en Memphis hasta 1953, y estas canciones se incluyen en el disco 1 y en el principio del disco 2. Hay mucha revisión y reelaboración de antiguas canciones y motivos de blues del Delta, además de un movimiento hacia un estilo más rápido y rockero. En la primera sesión de Wolf en Chicago, el single #1566 de Chess capta esta transición con el lento ritmo de "No Place To Go (You Gonna Wreck My Life)" en una cara y el shuffle-rocker "Rockin' Daddy" en la otra... un poco más lento que cualquier cara de rock "n" roll contemporáneo de Chuck Berry.
La segunda sesión de Chess, en mayo de 1954, emparejó a Wolf por primera vez con el guitarrista Hubert Sumlin y dio como resultado el clásico "Evil (Is Goin' On)", una canción que se encuentra entre las más ominosas y amenazantes del género del blues. El disco 2 continúa hasta 1956 con el clásico "Smokestack Lightning" y otro clásico al menos en el título, "I Asked for Water (She Gave Me Gasoline)". Después de escuchar el disco 2, es instructivo volver al principio del disco 1, para escuchar cuánto había cambiado y evolucionado la música de Wolf entre el verano de 1951 y el verano de 1956.
El conjunto se vuelve entonces menos interesante. Los dos últimos discos podrían haber sido eliminados y combinados en un solo disco excelente, pero en su lugar escuchamos todos los restos de las tomas externas, las tomas alternativas, las charlas de estudio, las pruebas de cámara de eco y el proverbial fregadero de la cocina. Todo esto está muy bien para los completistas, los acumuladores y los académicos, pero esta música está pensada para ser disfrutada, y escuchar un montón de falsos comienzos y fallos no es agradable. Los productores de Wolf's Chess fueron sabios a la hora de elegir las tomas que se publicaron originalmente, y el resto es mejor dejarlo en la lata o donarlo a un museo de blues o a una biblioteca de investigación (la opinión de un crítico...).
A pesar de la flacidez que rodea al oro, este set muestra claramente que Wolf hizo más grandes melodías a finales de los 50, incluyendo su versión de "Sittin' On Top of the World", "Howlin' For My Baby" y "Mr. Airplane Man". Luego llegamos a la última sesión de este conjunto, de junio de 1960. Sin ningún fallo ni toma alternativa, el set termina con tres clásicos, "Wang-Dang Doodle", "Back Door Man" y "Spoonful". Estas tres canciones son todo lo grande, ruidoso y abrumador que la leyenda de Wolf, y como el hombre Wolf fue descrito por sus contemporáneos.

Mirando el vaso medio lleno, las grabaciones de Chess de los años 60 realizadas por Wolf incluían más clásicos y tesoros, casi todos incluidos en el anterior Chess Box set de 4 CD (que también incluye las mejores partes de esta colección). El punto de vista medio vacío es que sin duda hay muchos más metros de cinta que contienen material que es mejor dejar en la lata, y que sin duda se incluirá en cualquier conjunto(s) "completo(s)" posterior(es).
La buena calidad de sonido, el bonito envoltorio y los excelentes ensayos de Peter Guralnick y Dick Shurman juegan a favor de esta colección. Hay algo de información discográfica adicional con respecto a las ediciones anteriores, y todo está recogido en una línea de tiempo coherente. Si el conjunto fuera sólo "masters" como se dice, sería un éxito rotundo.


Reseña de Stephen Thomas Erlewine, allmusic.com
Después de publicar conjuntos completos dedicados a Muddy Waters, Chuck Berry, Little Walter y Bo Diddley, Hip-O Select finalmente se ocupó del titánico Howlin' Wolf en otoño de 2011, publicando Smokestack Lightning: The Complete Chess Masters 1951-1960, una caja de edición limitada de 97 pistas y cuatro discos que contiene todo lo que grabó Wolf en su primera década de grabaciones. Aunque los primeros años de la década de los 60 le trataron excepcionalmente bien -muchas sesiones clásicas llegaron en los primeros años de la década, muchas de ellas expuestas en el inigualable álbum "rocking chair" de 1962- aquí es donde reside su legado: con el espeluznante y primitivo aullido que da comienzo a "Moanin' at Midnight" y las decenas de boogies terrosos y grinds sucios que le siguieron. Smokestack Lightning cuenta con un montón de tomas alternativas, una buena parte de ellas nunca publicadas en Estados Unidos, pero la repetición no ralentiza el conjunto ni lo hace repetitivo. Por el contrario, las repetidas tomas alternativas se combinan bien con los tesoros -muchos de ellos justamente celebrados, otros desenterrados- y todo ello constituye un testimonio de la fuerza sobrenatural y poderosa de Howlin' Wolf. 


Note: in the next post will complete the box of 4 CDs.
Nota: en próximos post se completará la caja de 4 CDs.

Disc:1
1. Moanin’ At Midnight
2. How Many More Years (alternate)
3. How Many More Years
4. The Wolf Is At Your Door (Howlin’ For My Baby)
5. California Boogie
6. Smile At Me
7. Howlin’ Wolf Boogie
8. California Blues #1
9. Look-A-Here
10. Worried All The Time
11. Gettin’ Old And Grey
12. Mr. Highway Man
13. Everybody’s In The Mood
14. Color And Kind
15. Bluebird (Blues)
16. Saddle My Pony
17. Dorothy Mae (alternate take)
18. Dorothy Mae
19. Sweet Woman (a/k/a I Got A Woman)
20. Well That’s All Right
21. Decoration Day (Blues)
22. Oh Red
23. My Last Affair
24. I’ve Got A Woman
25. Just My Kind
26. Work For Your Money


Label: Hip-O Select / Geffen Records  B0015309-02
Released: 2011



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I ask you to delete the file from your hard drive after reading it.
thank for the original uploader






 
 
 

2 comments:

  1. in the past I downloaded a few times; now it's not more possible; what shall I do ?

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    1. Hi. Well, you may have some local restriction or there was a transient problem with the server. I also read the news that there were going to be problems in the internet flow due to changes in the domains. Regards

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