VA • Dengue Fever Presents Electric Cambodia

Electric Cambodia may be one of the saddest and most enraging compilations released this year -- not for the music, but for the history. The performers are dead, all dead, or "vanished" into the Killing Fields -- murdered, presumably, although the how is a mystery. Did they die quickly or slowly? Did Sinn Sisamouth offer to sing for his murderers? No, that's only a story, but it is the sort of story that is invented to fill gaps, and compel, as if by magic, incomprehensible events to make sense of themselves by tallying with the normality that came before. Sisamouth was a singer. How else would he crown his life? He sang. An anecdote is a taming spell. It makes the world behave.

And you listen and you think, this person is dead. And you think of the Khmer Rouge, and your thoughts narrow to a pinpoint of rage and wonder -- how dare they? But history is full of vile daring. People dare, and have always dared, and will never stop daring until the earth brushes the sun and goes up -- tzt -- like a fly in a candle.

The songs Dengue Fever has picked for this compilation were recorded by artists who came to pop prominence in the years between the emergence of Cambodia from French domination in 1953 and the 1975 arrival of Pol Pot's communists in Phnom Penh. Most of the tracks date from the 1960s, a few from the '70s. They appear to have been touched up since then by anonymous Cambodian hands, but this seems to have been done to freshen the sound during its journey from one cassette to another, not to rewrite the songs, which remain intact.

Ros Sereysothea's "Shave Your Beard" will be familiar to anyone who has doted on Dengue Fever's first album, which features the group's own cover version. Everything here could fit into the Dengue Fever oeuvre without a hitch. The rock music is joyously mid-century, spacey, forthright, psyche and surf, with buzzing farfisa organ, boogie-strut, snaky guitar, a male chorus crowing ahh-ahh-ahh in "Don't Speak", and pieces of British and US inspiration making themselves known all over the place. Long, winding passages are a constant motif, and this is where Western listeners will probably find the instrumentation most Asian -- in these sinuous licks from organs and guitars.

The authority of the album lies in the voices of its women. Sisamouth contributes some male vocals, but it's the particular pitch of a female singer like Sereysothea that makes this music singular. The tone is an angular super-soprano, supremely high, both sweet and sharp, as if a warm needle is telling you it loves you. It likes to find corners and hairpin bends and slip around them. There are moments of pleasurable vocal ornamentation: the drifting trill at the end of "I Will Starve Myself to Death" for one, or the slight gulping ache about 1:40 into "Cold Sky". The personality of these effects changes with each song -- slinkier here, more longing there. Electric Cambodia is not the first Western album to round up a collection of songs like this -- that distinction might go to Parallel's 1996 release Cambodia Rocks -- but it's a compact demonstration of the era's charms, seen through a Dengue Fever lens.

https://www.popmatters.com/121707-various-artists-dengue-fever-presents-electric-cambodia-2496173543.html

 Editorial Reviews

This music was recorded in the 1960s and early '70s soon after Cambodia became an independent nation. It was a period of rapid modernization that not only influenced music, but also architecture, sculpture, painting, dance and cinema. For many, it was Cambodia's own artistic renaissance, a time pointing to a hopeful future. This golden era came to a sudden end when the Khmer Rouge took control of the country in 1975 and brutally attempted to destroy any trace of modern society. Sadly, while many of the recordings of modern Cambodian rock and roll survived, most of the artists who created it did not. Over the last decade DENGUE FEVER has culled this compilation of their favorite Cambodian rock and roll from many different cassette tapes. The great music you'll find here is a testament to the spirit of a modern Cambodia that existed not so long ago, and should be remembered today. Was featured on PRI's The World on 3/11/2010.

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Electric Cambodia puede ser una de las compilaciones más tristes y enfurecedoras que se han publicado este año, no por la música, sino por la historia. Los intérpretes están muertos, todos muertos o "desaparecidos" en los Campos de la Matanza -- asesinados, presumiblemente, aunque el cómo es un misterio. ¿Murieron rápida o lentamente? ¿El Sinn Sisamouth se ofreció a cantar para sus asesinos? No, eso es sólo una historia, pero es el tipo de historia que se inventa para llenar vacíos y obligar, como por arte de magia, a que los acontecimientos incomprensibles cobren sentido por sí mismos al contarse con la normalidad que existía antes. Sisamouth era cantante. ¿De qué otra forma coronaría su vida? Él cantaba. Una anécdota es un hechizo domador. Hace que el mundo se comporte.

Y escuchas y piensas, esta persona está muerta. Y piensas en los Jemeres Rojos, y tus pensamientos se reducen a un punto de rabia y se preguntan: ¿cómo se atreven? Pero la historia está llena de viles audacias. La gente se atreve, y siempre se ha atrevido, y nunca dejará de atreverse hasta que la tierra roce el sol y salga -- tzt -- como una mosca en una vela.

Las canciones que Dengue Fever ha escogido para esta compilación fueron grabadas por artistas que llegaron a la prominencia pop en los años entre el surgimiento de Camboya de la dominación francesa en 1953 y la llegada de los comunistas de Pol Pot a Phnom Penh en 1975. La mayoría de los temas datan de los años 60, algunos de los años 70. Parece que han sido retocados desde entonces por manos anónimas camboyanas, pero esto parece haberse hecho para refrescar el sonido durante su viaje de un cassette a otro, no para reescribir las canciones, que permanecen intactas.

"Shave Your Beard" de Ros Sereysothea será familiar para cualquiera que haya hecho un buen trabajo en el primer álbum de Dengue Fever, que incluye la versión de portada del grupo. Todo aquí podría encajar en la obra de la Dengue Fever sin ningún problema. La música rock es alegremente de mediados de siglo, espacial, franca, psíquica y surf, con el zumbido órgano farfisa, boogie-strut, guitarra serpenteante, un coro masculino cantando ahh-ahh-ahh-ahh en "Don't Speak", y piezas de inspiración británica y norteamericana dándose a conocer por todas partes. Pasajes largos y sinuosos son un motivo constante, y aquí es donde los oyentes occidentales probablemente encontrarán la instrumentación más asiática - en estos sinuosos lametazos de órganos y guitarras.

La autoridad del álbum reside en las voces de sus mujeres. Sisamouth aporta algunas voces masculinas, pero es el tono particular de una cantante femenina como Sereysothea lo que hace que esta música sea singular. El tono es una super-soprano angular, supremamente alto, dulce y agudo, como si una aguja caliente te dijera que te quiere. Le gusta encontrar esquinas y curvas y deslizarse alrededor de ellas. Hay momentos de ornamentación vocal placentera: el trino a la deriva al final de "Me Moriré de Muerte" para uno de ellos, o el ligero dolor de tragar alrededor de 1:40 en "Cielo Frío". La personalidad de estos efectos cambia con cada canción -- más slinkier aquí, más anhelo allá. Electric Cambodia no es el primer álbum occidental que reúne una colección de canciones como ésta -- esa distinción podría ir hasta el lanzamiento de Cambodia Rocks de Parallel en 1996 -- pero es una demostración compacta de los encantos de la época, vistos a través de la lente de Dengue Fever.

https://www.popmatters.com/121707-various-artists-dengue-fever-presents-electric-cambodia-2496173543.html

 Reseñas editoriales

Esta música fue grabada en los años 60 y principios de los 70, poco después de que Camboya se convirtiera en una nación independiente. Fue un período de rápida modernización que no sólo influyó en la música, sino también en la arquitectura, la escultura, la pintura, la danza y el cine. Para muchos, fue el renacimiento artístico de Camboya, una época que apuntaba a un futuro esperanzador. Esta era dorada llegó a su fin cuando los Jemeres Rojos tomaron el control del país en 1975 e intentaron brutalmente destruir cualquier rastro de la sociedad moderna. Lamentablemente, aunque muchas de las grabaciones del rock and roll camboyano moderno sobrevivieron, la mayoría de los artistas que lo crearon no lo hicieron. Durante la última década DENGUE FEVER ha seleccionado esta compilación de su rock and roll camboyano favorito de muchas cintas de cassette diferentes. La gran música que encontrarás aquí es un testimonio del espíritu de una Camboya moderna que existió no hace mucho tiempo y que debe ser recordada hoy en día. Fue presentado en The World de PRI el 3/11/2010.

denguefevermusic.com ...

    Tracklist:
1 - Dara Chom Chan - Give Me One Kiss - 3:05
2 - Pan Ron - Don't Speak - 3:42
3 - Pan Ron - Jombang Jet - 3:40
4 - Ros Sereysothea - Flowers In The Pond - 2:54
5 - Ros Sereysothea - Shave Your Beard - 2:35
6 - Pan Ron - I Will Marry You - 2:26
7 - Ros Sereysothea - I Want To Shout - 3:33
8 - Sinn Sismouth And Pan Ron - Jasmine Girl - 2:32
9 - Pan Ron - I Want To Be Your Lover - 3:22
10 - Unknown Artist - Hope To Meet You - 3:17
11 - Pan Ron - Snaeha - 3:21
12 - Ros Sereysothea - I Will Starve Myself To Death - 4:00
13 - Pan Ron - Unknown Title - 2:58
14 - Ros Sereysothea - Cold Sky - 3:46


Credits:
    Compiled By – Dengue Fever
    Design – Jimmy Hole
    Engineer [Mastering] – Mark Wheaton
    Liner Notes – John Pirozzi
    Photography By [Cover] – Jeff Speigner

Notes:
14 rare gems from Cambodia's past selected by Dengue Fever.
The LP itself contains only 12 tracks, but the download card included with this LP gets you 14 MP3 tracks – the tracks listed above plus the following two:
1) Unknown Artist - Hope To Meet You (the file name from the download includes the text "gangssonggjubtiai")
2) Pan Ron - Jasmine Girl

Label: Minky Records ‎– MKY1
Released: 2009
Genre: Rock, Pop, Folk, World, & Country
Style: Pop Rock




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