Dr Lonnie Smith • Jungle Soul

Review by Thom Jurek

When Lonnie Smith cut Boogaloo to Beck in 2003 he made a comeback, though he was never gone in the first place. That record's deeply grooving, funky soul-jazz cut to the chase in a way many jazz organ records hadn't by taking the Blue Note aesthetic of turning the pop tunes of the day -- even those as esoteric as Beck Hansen's -- and turning them into vehicles for jazz improvisation. On Jungle Soul, the great organist and his quartet -- Peter Bernstein on guitar, drummer and percussionist Allison Miller, and rhythm guitarist/producer Matt Balitsaris -- tackle some jazz standards -- "Bemsha Swing," "Willow Weep for Me," and Eddie Harris' bona fide soul-jazz classic "Freedom Jazz Dancer" -- and place them against Marvin Gaye's "Trouble Man," and a handful of Smith originals and come up with a stunner. As the band digs deep into funky twists and turns on the Gaye number, they come out all sleek and smoky on "Simone," carrying the cut in a minor groove. The title cut is a Smith tune that swaggers from East to West with an African folk melody held inside a shimmering soul context. The layered percussion in the band's read of Harris' classic keeps the edges and angles of the original, while lending a finger-popping, booty-shaking strut to its backbeat. The interplay between Bernstein and Smith is taut, and full of playful asides. The strange modal guitar part Bernstein plays on "Bemsha Swing" is in stark contrast to Smith's for the note head, but it gives the entire track a late-night quality that's a bit more contemplative and moody than Monk's signature version. But it works beautifully. In sum, Jungle Soul is among the finer post-1970 records that Smith has cut, and this band is one of those intuitive, tight, and instinctive quartet's that understands their leader's every move.

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Reseña de Thom Jurek

Cuando Lonnie Smith cortó Boogaloo a Beck en 2003, regresó, aunque en primer lugar nunca se había ido. El profundo groove y el jazz soul-jazz funky de ese disco, de una manera que muchos discos de órgano de jazz no lo habían hecho, al tomar la estética de Blue Note de convertir las melodías pop del día -incluso aquellas tan esotéricas como las de Beck Hansen- y convertirlas en vehículos para la improvisación de jazz. En Jungle Soul, el gran organista y su cuarteto - Peter Bernstein en la guitarra, el baterista y percusionista Allison Miller, y el guitarrista y productor de ritmos Matt Balitsaris - abordan algunos estándares de jazz - "Bemsha Swing", "Willow Weep for Me", y el clásico de jazz de buena fe de Eddie Harris "Freedom Jazz Dancer" - y los colocan frente al "Trouble Man" de Marvin Gaye, y un puñado de originales de Smith, y consiguen un estupendo espectáculo. A medida que la banda se adentra en los giros y giros funky en el número de Gaye, salen muy elegantes y ahumados en "Simone", llevando el corte en un surco menor. El corte del título es una melodía de Smith que se pavonea de Oriente a Occidente con una melodía folclórica africana sostenida dentro de un contexto de alma resplandeciente. La percusión en capas en la lectura del clásico de Harris mantiene los bordes y ángulos del original, mientras que le da un puntal que sacude el trasero con los dedos. La interacción entre Bernstein y Smith es tensa, y está llena de juguetones apéndices. La extraña parte de guitarra modal que toca Bernstein en "Bemsha Swing" contrasta con la de Smith para la cabeza de la nota, pero le da a todo el tema una calidad nocturna que es un poco más contemplativa y temperamental que la versión de la firma de Monk. Pero funciona de maravilla. En resumen, Jungle Soul se encuentra entre los mejores discos de después de 1970 que Smith ha grabado, y esta banda es uno de esos cuartetos intuitivos, apretados e instintivos que entienden cada movimiento de su líder.

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Track Listings
1. Trouble Man
2. Simone
3. Jungle Soul
4. Willow Weep For Me
5. Freedom Jazz Dance
6. Blue Movement
7. Witch Doctor
8. Bemsha Swing
9. Zimbabwe
10. Jungle Wisdom




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