On the cover of Jimmy Smith’s 1964 Christmas album, the organist is decked out in a Santa suit behind the wheel of a red sports car with a tree and presents in tow. The irreverent and fun photograph is a good primer to the contents inside, for this is no hackneyed rundown of a group of well-worn holiday favourites. Instead, Smith puts a soulful and exciting stamp on each track, along with the help of arrangers Billy Byers and Al Cohn.
As was usual practice for many of Smith’s Verve albums, he is joined on five numbers by a large brass orchestra. For the album’s remaining three songs, he uses his working band of guitarist Quentin Warren and drummer Billy Hart.
Christmas Cookin’ is divided evenly between secular Christmas songs and traditional carols. On “Jingle Bells” and “Santa Claus is Comin’ To Town” with his trio, Smith establishes lightly swinging grooves and resists the temptation to indulge his virtuosity. Arranger Billy Byers creates a Count Basie-feel for “The Christmas Song,” and casts Irving Berlin’s “White Christmas” as a bossa nova. Both feature brief solos by Smith, but the tracks mainly mine the melodies of two of the most enduring standards of the holiday season.
Surprisingly, it is when Smith tackles the religious songs of Christmas that he really lets loose. The album’s opener, “God Rest Ye Merry Gentlemen,” is as far removed from serious church music as can be imagined. Billy Byers has the brass band first play the tune in a classical style which leads into an explosive entrance for Smith. The band repeats the melody, but this time as if it was intended to be used as background for a television crime drama. Then, Smith plays a greasy three-chorus solo with increasingly intense and forceful punctuations by the orchestra, who then carries the tune to a sparse conclusion, ending with only one trumpet. It is, without a doubt, the highlight of the album. Smith’s trio tackles the number as well and their interpretation pales in comparison.
“We Three Kings (of Orient Are)” and “Silent Night” are also both unexpected twists on the usual holiday carol. Both feature very solemn introductions by the orchestra before Smith takes over and injects a jazz swagger to each. It is hard to believe that “Silent Night” could ever swing as much as it does here.
In addition, the 1992 CD reissue adds two other holiday-themed tracks from Smith’s years at Verve: “Baby, It’s Cold Outside” with Wes Montgomery and “Greensleeves” from the album Organ Grinder Swing.
By Robert Gilbert, All About Jazz (www.allaboutjazz.com)
As was usual practice for many of Smith’s Verve albums, he is joined on five numbers by a large brass orchestra. For the album’s remaining three songs, he uses his working band of guitarist Quentin Warren and drummer Billy Hart.
Christmas Cookin’ is divided evenly between secular Christmas songs and traditional carols. On “Jingle Bells” and “Santa Claus is Comin’ To Town” with his trio, Smith establishes lightly swinging grooves and resists the temptation to indulge his virtuosity. Arranger Billy Byers creates a Count Basie-feel for “The Christmas Song,” and casts Irving Berlin’s “White Christmas” as a bossa nova. Both feature brief solos by Smith, but the tracks mainly mine the melodies of two of the most enduring standards of the holiday season.
Surprisingly, it is when Smith tackles the religious songs of Christmas that he really lets loose. The album’s opener, “God Rest Ye Merry Gentlemen,” is as far removed from serious church music as can be imagined. Billy Byers has the brass band first play the tune in a classical style which leads into an explosive entrance for Smith. The band repeats the melody, but this time as if it was intended to be used as background for a television crime drama. Then, Smith plays a greasy three-chorus solo with increasingly intense and forceful punctuations by the orchestra, who then carries the tune to a sparse conclusion, ending with only one trumpet. It is, without a doubt, the highlight of the album. Smith’s trio tackles the number as well and their interpretation pales in comparison.
“We Three Kings (of Orient Are)” and “Silent Night” are also both unexpected twists on the usual holiday carol. Both feature very solemn introductions by the orchestra before Smith takes over and injects a jazz swagger to each. It is hard to believe that “Silent Night” could ever swing as much as it does here.
In addition, the 1992 CD reissue adds two other holiday-themed tracks from Smith’s years at Verve: “Baby, It’s Cold Outside” with Wes Montgomery and “Greensleeves” from the album Organ Grinder Swing.
By Robert Gilbert, All About Jazz (www.allaboutjazz.com)
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En la portada del álbum navideño de Jimmy Smith de 1964, el organista está vestido con un traje de Papá Noel al volante de un auto deportivo rojo con un árbol y regalos a cuestas. La fotografía irreverente y divertida es una buena introducción al contenido que se encuentra dentro, ya que no se trata de un resumen de un grupo de favoritos de las fiestas. En su lugar, Smith pone un sello conmovedor y emocionante en cada pista, junto con la ayuda de los arreglistas Billy Byers y Al Cohn.
Como era práctica habitual en muchos de los álbumes de Verve de Smith, una gran orquesta de metales lo acompaña en cinco números. Para las tres canciones restantes del álbum, utiliza su banda trabajadora del guitarrista Quentin Warren y el baterista Billy Hart.
Christmas Cookin ’se divide en partes iguales entre canciones de Navidad seculares y villancicos tradicionales. En "Jingle Bells" y "Santa Claus is Comin 'To Town" con su trío, Smith establece ritmos ligeramente oscilantes y resiste la tentación de complacer su virtuosismo. El arreglista Billy Byers crea un Count Basie-feel para "The Christmas Song", y presenta la "Navidad blanca" de Irving Berlin como una bossa nova. Ambos cuentan con breves solos de Smith, pero las pistas son principalmente las melodías de dos de los estándares más duraderos de la temporada navideña.
Sorprendentemente, es cuando Smith aborda las canciones religiosas de la Navidad que realmente se suelta. El primer partido del álbum, "God Rest Ye Merry Gentlemen", está tan alejado de la música eclesiástica seria como se puede imaginar. Billy Byers tiene a la banda de música tocando por primera vez la melodía en un estilo clásico que conduce a una entrada explosiva para Smith. La banda repite la melodía, pero esta vez como si estuviera destinada a ser usada como fondo para un drama policial. Luego, Smith toca un solo grasiento de tres coros con puntuaciones cada vez más intensas y contundentes de la orquesta, que luego lleva la melodía a una conclusión dispersa, que termina con una sola trompeta. Es, sin lugar a dudas, lo más destacado del álbum. El trío de Smith aborda el número también y su interpretación palidece en comparación.
"We Three Kings (of Orient Are)" y "Silent Night" también son giros inesperados en el villancico habitual. Ambos presentan introducciones muy solemnes de la orquesta antes de que Smith se haga cargo e inyecte un toque de jazz a cada uno. Es difícil creer que la "Noche silenciosa" pueda oscilar tanto como aquí.
Además, la reedición del CD de 1992 agrega otras dos canciones temáticas de vacaciones de los años de Smith en Verve: "Bebé, hace frío afuera" con Wes Montgomery y "Greensleeves" del álbum Organ Grinder Swing.
Por Robert Gilbert, All About Jazz (www.allaboutjazz.com)
Como era práctica habitual en muchos de los álbumes de Verve de Smith, una gran orquesta de metales lo acompaña en cinco números. Para las tres canciones restantes del álbum, utiliza su banda trabajadora del guitarrista Quentin Warren y el baterista Billy Hart.
Christmas Cookin ’se divide en partes iguales entre canciones de Navidad seculares y villancicos tradicionales. En "Jingle Bells" y "Santa Claus is Comin 'To Town" con su trío, Smith establece ritmos ligeramente oscilantes y resiste la tentación de complacer su virtuosismo. El arreglista Billy Byers crea un Count Basie-feel para "The Christmas Song", y presenta la "Navidad blanca" de Irving Berlin como una bossa nova. Ambos cuentan con breves solos de Smith, pero las pistas son principalmente las melodías de dos de los estándares más duraderos de la temporada navideña.
Sorprendentemente, es cuando Smith aborda las canciones religiosas de la Navidad que realmente se suelta. El primer partido del álbum, "God Rest Ye Merry Gentlemen", está tan alejado de la música eclesiástica seria como se puede imaginar. Billy Byers tiene a la banda de música tocando por primera vez la melodía en un estilo clásico que conduce a una entrada explosiva para Smith. La banda repite la melodía, pero esta vez como si estuviera destinada a ser usada como fondo para un drama policial. Luego, Smith toca un solo grasiento de tres coros con puntuaciones cada vez más intensas y contundentes de la orquesta, que luego lleva la melodía a una conclusión dispersa, que termina con una sola trompeta. Es, sin lugar a dudas, lo más destacado del álbum. El trío de Smith aborda el número también y su interpretación palidece en comparación.
"We Three Kings (of Orient Are)" y "Silent Night" también son giros inesperados en el villancico habitual. Ambos presentan introducciones muy solemnes de la orquesta antes de que Smith se haga cargo e inyecte un toque de jazz a cada uno. Es difícil creer que la "Noche silenciosa" pueda oscilar tanto como aquí.
Además, la reedición del CD de 1992 agrega otras dos canciones temáticas de vacaciones de los años de Smith en Verve: "Bebé, hace frío afuera" con Wes Montgomery y "Greensleeves" del álbum Organ Grinder Swing.
Por Robert Gilbert, All About Jazz (www.allaboutjazz.com)
01. God Rest Ye Merry Gentlemen
02. Jingle Bells
03. We Three Kings (of Orient Are)
04. The Christmas Song
05. White Christmas
06. Santa Claus is Comin' to Town
07. Silent Night
08. God Rest Ye Merry Gentlemen
09. Baby, It's Cold Outside (bonus track)
10. Greensleeves (bonus track)
Personnel:
Jimmy Smith - organ;
Ernie Royal,Bernie Glow, Danny Stiles, Joe Wilder - trumpets;
Jimmy Cleveland, Chauncey Welsh - trombones;
Paul Faulise, Tommy Mitchell - bass trombones;
Earl Chapin, Don Corrado, Morris Secon, Jimmy Buffington - french horns;
Kenny Burrell, Quentin Jackson, Wes Montgomery - guitars;
Art Davis - bass;
Grady Tate, Billy Hart - drums;
George Devans, Ray Barretto - percussion;
Margaret Ross - harp;
Billy Byers, Al Cohn - arrangers
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